Wat is het verband tussen pesticiden en kanker?
Vanwege de complexe aard van het bestuderen van menselijke ziekten, is veel van het onderzoek tussen pesticiden en kanker in het laboratorium met dieren gedaan. Volgens deze studies zijn veel pesticiden carcinogeen. Naast laboratoriumonderzoek heeft epidemiologisch onderzoek naar de effecten van pesticiden op werknemers in de landbouw een sterk verband aangetoond tussen een verhoogd risico op kanker en blootstelling aan pesticiden. Wetenschappers blijven herbiciden, fungiciden en insecticiden onderzoeken om het verband tussen deze pesticiden en verhoogde risico's voor het ontwikkelen van kanker beter te begrijpen. Een verband tussen thuisgebruik van pesticiden en kanker is een ander gebied van voortdurend onderzoek.
De organochloorklasse van insecticiden die dichloordifenyltrichloorethaan (DDT), heptachloor en lindaan bevat, wordt al tientallen jaren vermoed als mogelijk kankerverwekkend. Hoewel veel van deze pesticiden in de vele landen zijn verboden, zijn er nog steeds andere in gebruik. Deze chemicaliën hebben de neiging zich op te hopen in de levende weefsels van planten en dieren en zijn persistent in de omgeving. Voedselmonsters tonen aan dat de verboden chemicaliën zelfs aanwezig zijn in de huidige voedselvoorziening. Sommige onderzoekers geloven dat blootstelling van het milieu aan pesticiden via voedsel, water en lucht een rol speelt bij de ontwikkeling van kanker.
Verontreinigd borstweefsel bij vrouwen met borstkanker wordt gebruikt als bewijs van een verband tussen pesticiden en kanker. In het zieke weefsel zijn hogere dan verwachte niveaus van pesticiden aangetroffen. Sommige kankerorganisaties hebben verklaard dat er onvoldoende bewijs is om een duidelijk verband te leggen tussen borstkanker en chemicaliën zoals pesticiden, terwijl andere onderzoekers beweren dat er een sterk verband bestaat tussen verhoogde blootstelling aan pesticiden en borst- en andere kankers. Er zijn aanwijzingen dat de hormoon-nabootsende eigenschappen van bepaalde pesticiden het verband tussen deze chemicaliën en het verhoogde risico op hormoongevoelige kankers zoals borst-, baarmoeder- en eierstokkanker kunnen verklaren.
Uit grote epidemiologische onderzoeken onder landbouwarbeiders is gebleken dat verhoogde blootstelling aan sommige pesticiden het risico op melanoom lijkt te verhogen. Blootstelling aan de zon speelt ook een rol bij de ontwikkeling van deze kanker, waardoor duidelijk bewijs van een verband tussen pesticiden en kanker moeilijk is. Andere vormen van kanker die verband houden met het gebruik van landbouwpesticiden zijn kwaadaardig lymfoom, non-Hodgkin-lymfoom en leukemie. Onderzoekers blijven het verband tussen pesticiden en long- en eierstokken onderzoeken.
Naast studies onder landarbeiders zijn thuisgebruik en blootstelling aan pesticiden ook in verband gebracht met een verhoogd risico op sommige vormen van kanker. Sommige pesticiden die in de tuin en thuis worden gebruikt, zijn in verband gebracht met een grotere incidentie van kanker. Epidemiologie heeft verdachte verbanden blootgelegd tussen kanker bij kinderen en blootstelling aan pesticiden. Organofosfaatinsecticiden en herbiciden zijn van bijzonder belang. Vanwege de complexe aard van het bestuderen van menselijke ziekten, is er tegenstrijdig bewijs voor veel van de verbanden tussen pesticiden en kanker, ook in onderzoeken naar chemicaliën die vaak door consumenten thuis worden gebruikt.