Quel est le lien entre les pesticides et le cancer?
En raison de la nature complexe des études sur les maladies humaines, une grande partie des recherches associant pesticides et cancer a été réalisée en laboratoire sur des animaux. Selon ces études, de nombreux pesticides sont des cancérogènes confirmés. Outre des études en laboratoire, des recherches épidémiologiques portant sur les effets des pesticides sur les travailleurs agricoles ont mis au jour un lien étroit entre un risque accru de cancer et l'exposition aux pesticides. Les scientifiques continuent à examiner les herbicides, les fongicides et les insecticides pour mieux comprendre le lien entre ces pesticides et les risques accrus de développer un cancer. Un lien entre l'utilisation de pesticides à la maison et le cancer est un autre domaine de recherche continue.
La classe des insecticides organochlorés contenant du dichlorodiphényltrichloroéthane (DDT), de l'heptachlorine et du lindane, est suspectée d'être potentiellement cancérigène depuis des décennies. Bien qu'un grand nombre de ces pesticides aient été interdits dans de nombreux pays, d'autres sont encore utilisés. Ces produits chimiques ont tendance à s'accumuler dans les tissus vivants des plantes et des animaux et sont persistants dans l'environnement. Les échantillons d'aliments montrent que les produits chimiques interdits sont même présents dans l'approvisionnement alimentaire actuel. Certains chercheurs pensent que l'exposition environnementale aux pesticides via les aliments, l'eau et l'air joue un rôle dans le développement du cancer.
Le tissu mammaire contaminé chez les femmes atteintes du cancer du sein est indiqué comme preuve d’un lien entre les pesticides et le cancer. Des niveaux plus élevés que prévu de pesticides ont été trouvés dans les tissus malades. Certaines organisations de lutte contre le cancer ont déclaré que les preuves étaient insuffisantes pour établir un lien clair entre le cancer du sein et des produits chimiques tels que les pesticides, tandis que d'autres chercheurs ont affirmé l'existence d'un lien étroit entre l'exposition accrue aux pesticides et le cancer du sein et d'autres cancers. Certaines données semblent indiquer que les propriétés imitant les hormones de certains pesticides pourraient expliquer le lien entre ces produits chimiques et le risque accru de cancers hormono-sensibles, tels que les cancers du sein, de l'utérus et de l'ovaire.
Des études épidémiologiques de grande envergure menées auprès de travailleurs agricoles ont montré qu'une exposition accrue à certains pesticides semble augmenter le risque de mélanome. L'exposition au soleil joue également un rôle dans le développement de ce cancer, rendant difficile la preuve évidente d'un lien entre les pesticides et le cancer. Parmi les autres cancers liés à l'utilisation de pesticides en agriculture figurent le lymphome malin, le lymphome non hodgkinien et la leucémie. Les chercheurs continuent à examiner le lien entre les pesticides et le cancer du poumon et des ovaires.
Outre les études sur les travailleurs agricoles, l'utilisation à la maison et l'exposition environnementale aux pesticides ont également été associées à un risque accru de certains cancers. Certains pesticides utilisés au jardin et à la maison ont été associés à une incidence plus élevée de cancer. L’épidémiologie a mis au jour des liens suspectés entre le cancer chez l’enfant et l’exposition aux pesticides. Les insecticides et les herbicides organophosphorés sont particulièrement préoccupants. En raison de la nature complexe de l’étude des maladies humaines, il existe des preuves contradictoires de nombreux liens entre les pesticides et le cancer, y compris dans les études sur les produits chimiques couramment utilisés par les consommateurs à la maison.