Qual é a ligação entre pesticidas e câncer?
Devido à natureza complexa do estudo de doenças humanas, grande parte da pesquisa que liga pesticidas e câncer foi realizada em laboratório com animais. De acordo com esses estudos, muitos pesticidas são cancerígenos confirmados. Além de estudos de laboratório, pesquisas epidemiológicas que estudam os efeitos de pesticidas em trabalhadores agrícolas descobriram uma forte ligação entre o aumento do risco de câncer e a exposição a pesticidas. Os cientistas continuam a examinar herbicidas, fungicidas e inseticidas para entender melhor a conexão entre esses pesticidas e aumentar os riscos de desenvolver câncer. Uma ligação entre o uso doméstico de pesticidas e câncer é outra área de pesquisa contínua.
A classe organoclorada de inseticidas que contém diclorodifeniltricloroetano (DDT), heptaclorina e lindano, é suspeita de ser potencialmente cancerígena há décadas. Embora muitos desses pesticidas tenham sido banidos em vários países, outros ainda estão em uso. Esses produtos químicos tendem a se acumular nos tecidos vivos de plantas e animais e são persistentes no ambiente. Amostras de alimentos mostram que os produtos químicos proibidos estão presentes no suprimento atual de alimentos. Alguns pesquisadores acreditam que a exposição ambiental a pesticidas através de alimentos, água e ar desempenha um papel no desenvolvimento do câncer.
O tecido mamário contaminado em mulheres com câncer de mama está localizado como evidência de uma ligação entre pesticidas e câncer. Níveis acima do esperado de produtos químicos pesticidas foram encontrados no tecido doente. Algumas organizações de câncer declararam que não há evidências suficientes para estabelecer um vínculo claro entre câncer de mama e produtos químicos, como pesticidas, enquanto outros pesquisadores afirmam uma conexão firme entre o aumento da exposição a pesticidas e o câncer de mama e outros. Há alguma evidência de que as propriedades imitadoras de hormônios de certos pesticidas possam explicar a ligação entre esses produtos químicos e o aumento do risco de câncer sensível a hormônios, como câncer de mama, uterino e ovário.
Grandes estudos epidemiológicos de trabalhadores agrícolas mostraram que o aumento da exposição a alguns pesticidas parece aumentar o risco de melanoma. A exposição ao sol também contribui para o desenvolvimento desse câncer, dificultando a evidência clara de uma ligação entre pesticidas e câncer. Outros cânceres ligados ao uso de pesticidas agrícolas incluem linfoma maligno, linfoma não-Hodgkin e leucemia. Os pesquisadores continuam a examinar a ligação entre pesticidas e câncer de pulmão e ovários.
Além de estudos com trabalhadores agrícolas, o uso doméstico e a exposição ambiental a pesticidas também foram associados a um risco aumentado de alguns tipos de câncer. Alguns produtos pesticidas usados no jardim e em casa têm sido associados a uma maior incidência de câncer. A epidemiologia descobriu suspeitas de conexões entre câncer na infância e exposição a pesticidas. Os inseticidas e herbicidas organofosforados são uma preocupação particular. Devido à natureza complexa do estudo de doenças humanas, existem evidências conflitantes de muitos dos vínculos entre pesticidas e câncer, inclusive em estudos de produtos químicos comumente usados por consumidores em casa.