O que é zoonose?
Ao longo da história, os seres humanos viveram estreitamente com os animais. Às vezes, o contato é tão impessoal quanto compartilhar a mesma área geográfica. Muitas vezes, porém, compartilhamos nossas casas, alimentos e famílias com animais. Logicamente, também compartilharíamos nossas doenças. Qualquer doença que é compartilhada dessa maneira é chamada de zoonose.
Muitas doenças parasitárias humanas são transmitidas através do contato com fezes de animais. Uma zoonose parasitária de lombrigas digestivas pode ocorrer brincando com um animal de estimação da família e depois comendo sem lavar as mãos adequadamente. Os vermes da areia são encontrados nos excrementos de animais e prosperam em áreas arenosas. Esses parasitas são espalhados pelas fezes através do contato com a pele e podem ser contraídos simplesmente limpando uma caixa de areia.
Além disso, os insetos que se alimentam de animais e humanos geralmente são vetores de zoonoses. Mais notavelmente, acredita-se que as pulgas que se alimentam de ratos e humanos sejam a fonte da maioria dos surtos históricos de peste bubônica. Nos anos 1300, essa praga, apelidada de Peste Negra, varreu a maior parte da Europa. Estima-se que metade da população morreu com esse surto. Hoje, quando ocorrem pequenos surtos de peste bubônica, eles ainda são geralmente rastreados para ratos e pulgas portadores de peste.
Exemplos muito mais diretos de zoonoses ocorrem em doenças de comida-bourne. Nestes casos, os seres humanos adoecem ao ingerir carne de animais doentes. Acredita-se que a doença da vaca louca seja transferível para os seres humanos pela ingestão de carne contaminada. Esta doença pode se apresentar em humanos como uma variante da doença de Creutzfeldt-Jakob. Embora esta doença seja rara, é incurável e quase sempre fatal.
Outros exemplos de zoonose por ingestão são as infecções por salmonela e Escherichia coli (E. Coli) . Essas bactérias podem estar presentes em vacas e galinhas que parecem completamente saudáveis e, durante o abate, a carne de vários animais pode ser contaminada por um indivíduo. Se o frango e a carne bovina infectados por essas bactérias não forem cozidos em temperaturas suficientemente altas, as bactérias vivas poderão ser transferidas para os seres humanos, resultando em doenças. Deve-se tomar cuidado ao manusear carne crua, e as superfícies e utensílios de cozinha devem ser adequadamente higienizados após o uso. A carne sempre deve ser bem cozida.
Os seres humanos também podem espalhar doenças aos animais através da zoonose reversa. O vírus influenza, por exemplo, pode se espalhar dos seres humanos para muitos animais domesticados. Isso pode ser particularmente perigoso em áreas onde os animais estão reunidos de perto e é provável que o vírus se espalhe.
Entre os elefantes em cativeiro, a zoonose reversa da tuberculose é particularmente preocupante. Os membros da família paquiderme parecem particularmente suscetíveis a contrair a doença. A tuberculose em elefantes é invulgarmente virulenta, progredindo mais rapidamente e causando mais danos do que é típico em seres humanos. A apresentação da doença levou alguns cientistas a investigar a doença como uma possível causa contribuinte na extinção do mastodonte.