Vad är zoonos?
Under hela historien har människor levt nära med djur. Ibland har kontakten varit lika opersonlig som att ha samma geografiska område. Men ofta delar vi våra hem, mat och familjer med djur. Logiskt skulle vi också dela våra sjukdomar. All sjukdom som delas på detta sätt kallas en zoonos.
Många mänskliga parasitiska sjukdomar sprids genom kontakt med djuravföring. En parasitisk zoonos av rundmaskar i matsmältningen kan uppstå genom att leka med ett familjens husdjur och sedan äta utan att tvätta sina händer ordentligt. Sandmaskar finns i djurutveckling och trivs i sandiga områden. Dessa parasiter sprids från avföring genom hudkontakt och kan dras in genom att helt enkelt rengöra en kull.
Dessutom är insekter som livnär sig av både djur och människor ofta vektorer av zoonos. Mest anmärkningsvärt tros loppor som matas på både råttor och människor till stor del vara källan till de flesta historiska utbrott av bubonic pest. På 1300-talet svepte en sådan pest, kallad Black Death, genom större delen av Europa. Det uppskattas att hälften av befolkningen dog från det utbrottet. Idag, när små bubonic pestutbrott inträffar, spåras de fortfarande generellt till pestbärande råttor och loppor.
Mycket mer direkta exempel på zoonos förekommer vid matbourne-sjukdomar. I dessa fall blir människor sjuka av att äta kött från sjuka djur. Mad ko-sjukdom tros vara överförbar till människor genom intag av besläktat kött. Denna sjukdom kan förekomma hos människor som en variant av Creutzfeldt-Jakobs sjukdom. Även om denna sjukdom är sällsynt, är den obotlig och nästan alltid dödlig.
Andra exempel på zoonos genom intag är salmonella- och Escherichia coli (E. Coli) infektioner. Dessa bakterier kan förekomma i kor och kycklingar som verkar helt friska, och under slakt kan köttet hos flera djur korsförorenas av en individ. Om kyckling och nötkött som dessa bakterier infekterar inte kokas vid tillräckligt höga temperaturer kan de levande bakterierna överföras till människor, vilket kan leda till sjukdom. Var försiktig vid hantering av rått kött, och ytor och köksredskap ska saneras ordentligt efter användning. Kött ska alltid kokas ordentligt.
Människor kan också sprida sjukdomar till djur genom omvänd zoonos. Influensavirus, till exempel, kan spridas från människor till många husdjur. Detta kan vara särskilt farligt i områden där djuren är nära samlade och viruset kommer sannolikt att spridas.
Bland fångade elefanter är omvänd zoonos av tuberkulos särskilt oroande. Medlemmar i pachyderm-familjen verkar särskilt mottagliga för att drabbas av sjukdomen. Tuberkulos hos elefanter är ovanligt virulent, utvecklas snabbare och orsakar mer skada än vad som är vanligt hos människor. Presentationen av sjukdomen har lett till att vissa forskare undersöker sjukdomen som en möjlig bidragande orsak till utrotningen av mastodon.