Co to jest zoonoza?
W całej historii ludzie żyli blisko zwierząt. Czasami kontakt był tak bezosobowy, jak dzielenie tego samego obszaru geograficznego. Często jednak dzielimy nasze domy, jedzenie i rodziny ze zwierzętami. Logicznie dzielilibyśmy się także naszymi chorobami. Każda choroba dzielona w ten sposób nazywa się zoonozą.
Wiele ludzkich chorób pasożytniczych rozprzestrzenia się poprzez kontakt z odchodami zwierząt. Pasożytnicza zoonoza robaków trawiennych może wystąpić, bawiąc się ze zwierzęciem rodzinnym, a następnie jedząc bez odpowiedniego umycia rąk. Sandworms znajdują się w odchodach zwierząt i kwitną na obszarach piaszczystych. Te pasożyty rozprzestrzeniają się z kału poprzez kontakt ze skórą i można je zarazić, czyszcząc kuwetę.
Ponadto owady, które żywią się zarówno zwierzętami, jak i ludźmi, są często wektorami chorób odzwierzęcych. W szczególności uważa się, że pchły, które żywią się zarówno szczurami, jak i ludźmi, są w większości uważane za źródło większości historycznych wybuchów dżumy dymieniczej. W 1300 roku taka plaga, nazwana Czarną Śmiercią, przetoczyła się przez większość Europy. Szacuje się, że połowa populacji zmarła w wyniku tego wybuchu. Dzisiaj, kiedy pojawiają się małe epidemie dżumy dymieniczej, nadal są one na ogół śledzone na szczurach i pchłach niosących zarazę.
Znacznie bardziej bezpośrednie przykłady chorób odzwierzęcych występują w chorobach związanych z pokarmem. W takich przypadkach ludzie chorują na spożycie mięsa od chorych zwierząt. Uważa się, że choroba szalonych krów jest przenoszona na ludzi poprzez spożycie skażonego mięsa. Ta choroba może występować u ludzi jako wariant choroby Creutzfeldta-Jakoba. Chociaż choroba ta występuje rzadko, jest nieuleczalna i prawie zawsze śmiertelna.
Innymi przykładami chorób odzwierzęcych po spożyciu są salmonella i zakażenia Escherichia coli (E. Coli) . Bakterie te mogą być obecne u krów i kurczaków, które wydają się całkowicie zdrowe, a podczas uboju mięso kilku zwierząt może zostać zakażone krzyżowo przez jedną osobę. Jeśli kurczak i wołowina, które zakażają te bakterie, nie zostaną ugotowane w wystarczająco wysokich temperaturach, żywe bakterie mogą zostać przeniesione na ludzi, powodując choroby. Podczas obchodzenia się z surowym mięsem należy zachować ostrożność, a powierzchnie i przybory kuchenne po użyciu należy odpowiednio zdezynfekować. Mięso należy zawsze dokładnie ugotować.
Ludzie mogą również przenosić choroby na zwierzęta poprzez odwrotną zoonozę. Na przykład wirus grypy może być przenoszony z ludzi na wiele udomowionych zwierząt. Może to być szczególnie niebezpieczne w obszarach, w których zwierzęta są blisko gromadzone, a wirus może się rozprzestrzeniać.
Wśród słoni w niewoli szczególnie niepokojąca jest odwrotna zoonoza gruźlicy. Członkowie rodziny pachyderm wydają się szczególnie podatni na zarażenie się tą chorobą. Gruźlica u słoni jest niezwykle zjadliwa, postępuje szybciej i powoduje więcej uszkodzeń niż jest to typowe dla ludzi. Prezentacja choroby skłoniła niektórych naukowców do zbadania choroby jako możliwej przyczyny przyczyniającej się do wyginięcia mastodonta.