Hvad er zoonose?
Gennem historien har mennesker boet tæt sammen med dyr. Nogle gange har kontakten været så upersonlig som at dele det samme geografiske område. Men ofte deler vi vores hjem, mad og familier med dyr. Logisk set ville vi også dele vores sygdomme. Enhver sygdom, der deles på denne måde, kaldes en zoonose.
Mange menneskelige parasitære sygdomme spredes gennem kontakt med dyreafføring. En parasitær zoonose af fordøjelsesrunde kan forekomme ved at lege med et familiekæledyr og derefter spise uden at vaske sine hænder ordentligt. Sandorm findes i dyrs ekskrementer og trives i sandede områder. Disse parasitter spredes fra afføring gennem hudkontakt og kan sammentrækkes ved blot at rengøre en kuldeboks.
Derudover er insekter der lever af både dyr og mennesker ofte vektorer af zoonose. Mest bemærkelsesværdigt antages, at lopper, der fodres med både rotter og mennesker, stort set antages at være kilden til de fleste historiske udbrud af bubonepest. I 1300'erne fejede en sådan pest, kaldet Black Death, gennem det meste af Europa. Det anslås, at halvdelen af befolkningen døde af dette udbrud. Når der i dag opstår små bubonic pestudbrud, spores de stadig generelt til pestbærende rotter og lopper.
Meget mere direkte eksempler på zoonose forekommer i fødevarebourne sygdomme. I disse tilfælde bliver mennesker syge af at indtage kød fra syge dyr. Mad ko-sygdom menes at være overførbar til mennesker ved indtagelse af inficeret kød. Denne sygdom kan forekomme hos mennesker som en variant af Creutzfeldt-Jakob sygdom. Selvom denne sygdom er sjælden, er den uhelbredelig og næsten altid dødelig.
Andre eksempler på zoonose ved indtagelse er salmonella- og Escherichia coli (E. Coli) infektioner. Disse bakterier kan være til stede i køer og kyllinger, der forekommer helt sunde, og under slagtning kan kødet fra flere dyr blive forurenet af et individ. Hvis kyllingen og oksekødet, som disse bakterier inficerer, ikke koges ved høje nok temperaturer, kan de levende bakterier overføres til mennesker, hvilket resulterer i sygdom. Der skal udvises omhu under håndtering af rått kød, og overflader og køkkenredskaber skal saneres korrekt efter brug. Kød skal altid koges grundigt.
Mennesker kan også sprede sygdomme til dyr gennem omvendt zoonose. Influenza-virussen kan for eksempel spredes fra mennesker til mange husdyr. Dette kan være særlig farligt i områder, hvor dyrene er tæt samlet, og virussen vil sandsynligvis sprede sig.
Blandt fangede elefanter er omvendt zoonose af tuberkulose især foruroligende. Medlemmer af pachyderm-familien synes særlig modtagelige for at få sygdommen. Tuberkulose hos elefanter er usædvanligt virulent, skrider hurtigere og forårsager mere skade, end det er typisk hos mennesker. Præsentationen af sygdommen har ført til, at nogle forskere har undersøgt sygdommen som en mulig medvirkende årsag til udryddelsen af mastodon.