Hva er zoonose?

Gjennom historien har mennesker levd tett med dyr. Noen ganger har kontakten vært så upersonlig som å dele det samme geografiske området. Men ofte deler vi hjem, mat og familier med dyr. Logisk sett vil vi også dele sykdommene våre. Enhver sykdom som deles på denne måten kalles en zoonose.

Mange menneskelige parasittiske sykdommer spres gjennom kontakt med avføring fra dyr. En parasittisk zoonose av rundeormer i fordøyelsen kan oppstå ved å leke med et familiedyr og deretter spise uten å vaske hendene ordentlig. Sandorm finnes i dyrs ekskrementer og trives i sandstrender. Disse parasittene er spredt fra avføring gjennom hudkontakt og kan trekkes sammen ved å rengjøre en søppelboks.

I tillegg er insekter som lever av både dyr og mennesker ofte vektorer av zoonose. Mest bemerket antas lopper som fôres med både rotter og mennesker, i stor grad å være kilden til de fleste historiske utbrudd av bubonic pest. På 1300-tallet feide en slik pest, kalt svartedød, gjennom det meste av Europa. Det anslås at halvparten av befolkningen døde av utbruddet. I dag, når det oppstår små bubonic pestutbrudd, spores de fremdeles generelt til pestbærende rotter og lopper.

Mye mer direkte eksempler på zoonose forekommer ved mat-bourne sykdommer. I disse tilfellene blir mennesker syke av å innta kjøtt fra syke dyr. Det er antatt at gal ku sykdom kan overføres til mennesker ved inntak av skjemt kjøtt. Denne sykdommen kan forekomme hos mennesker som en variant av Creutzfeldt-Jakobs sykdom. Selv om denne sykdommen er sjelden, er den uhelbredelig og nesten alltid dødelig.

Andre eksempler på zoonose ved inntak er salmonella og Escherichia coli (E. Coli) infeksjoner. Disse bakteriene kan være til stede i kyr og kyllinger som virker helt sunne, og under slakting kan kjøttet av flere dyr bli forurenset av ett individ. Hvis kyllingen og storfekjøttet som disse bakteriene smitter ikke blir kokt ved høye nok temperaturer, kan de levende bakteriene overføres til mennesker, noe som resulterer i sykdom. Vær forsiktig når du håndterer rått kjøtt, og overflater og kjøkkenutstyr skal være skikkelig desinfisert etter bruk. Kjøttet skal alltid tilberedes grundig.

Mennesker kan også spre sykdommer til dyr gjennom omvendt zoonose. Influensaviruset kan for eksempel spres fra mennesker til mange husdyr. Dette kan være spesielt farlig i områder der dyrene er tett samlet og viruset sannsynligvis vil spre seg.

Blant fangede elefanter er omvendt zoonose av tuberkulose spesielt bekymringsfull. Medlemmer av pachyderm-familien virker spesielt mottagelige for å få sykdommen. Tuberkulose hos elefanter er uvanlig virulent, utvikler seg raskere og forårsaker mer skade enn det som er vanlig hos mennesker. Presentasjonen av sykdommen har ført til at noen forskere har undersøkt sykdommen som en mulig medvirkende årsak i utryddelsen av mastodon.