Wat is de procedure voor een hiv-PCR-test?

Een laboratorium kan een biologisch monster analyseren op sporen van humaan immunodeficiëntievirus (HIV) met behulp van een HIV-PCR-test. De PCR staat voor polymerasekettingreactie, de techniek die de laboratoriumanalist gebruikt om elk spoor van het virus te identificeren. Iemand die een hiv-PCR-test wil ondergaan, bezoekt meestal een arts, die een monster neemt, of hij of zij kan ervoor kiezen om thuis een monster te nemen en naar het laboratorium te sturen.

Zodra een persoon besmet is geraakt met HIV, hoewel mogelijke overdrachtsmethoden zoals onbeschermde geslachtsgemeenschap, gedeelde naalden of besmette bloedtransfusies, vermenigvuldigt het virus. Een hiv-PCR-test kan virale deeltjes lokaliseren bij mensen die twee weken vóór de test zijn blootgesteld. Dit in tegenstelling tot goedkopere tests zoals antilichaamtests, waarvoor maanden van infectieuze groei nodig kunnen zijn om een ​​positief resultaat te geven.

Bloed is het primaire monster voor een hiv-PCR-test. In veel ontwikkelde landen worden bloeddonaties op deze manier gescreend. Pasgeboren baby's van moeders met hiv hebben ook een hiv-PCR-test nodig in plaats van een van de andere testopties, omdat de baby's nog een tijdje na de geboorte anti-hiv-antilichamen van de moeder behouden. Een volwassene die voor deze test wil kiezen, moet vaak een kliniek of dokterspraktijk bezoeken, waar de arts flesjes bloed trekt voor de test. Een ander alternatief kan zijn om een ​​thuisbemonsteringsset te gebruiken, waarbij iemand bloed van een vingerprik op een monsterkaart kan plaatsen en deze vervolgens naar het testlaboratorium kan sturen.

Wanneer het laboratorium het monster ontvangt, plaatst het een deel van het bloed in een centrifuge-machine en deze machine draait het monster op hoge snelheid. De snelheid splitst het monster van bloedcellen in lagen, afhankelijk van de grootte en het gewicht. Vervolgens kan een analist de laag specifieke bloedcellen verwijderen die hij of zij op virale deeltjes wil testen.

De analist voegt chemicaliën toe aan de cellen om ze af te breken en het genetische materiaal binnenin vrij te geven. Dit genetische materiaal kan het HIV-virus bevatten, omdat het leeft en zich repliceert in de gastheercellen. Hij of zij voegt vervolgens het genetische materiaal toe aan een mengsel van stoffen.

Deze stoffen kunnen een deel van het genetische materiaal van het virus herkennen, dit deel van het materiaal uitsnijden en de stukken steeds opnieuw kopiëren. Over het algemeen herkennen deze stoffen ook onbedoeld ook andere delen van de genetische streng van het virus, en maken dus veel stukken van verschillende grootte, waarvan er slechts één het gedeelte van belang is. Een stuk apparatuur dat een PCR-machine wordt genoemd, biedt een warme plek voor deze stoffen om in te werken, wat de replicatie van de stukken helpt versnellen.

Nadat de PCR-machine zijn cyclus heeft beëindigd, verwijdert de analist het monster. Hij of zij laat het vervolgens door een agarosegel lopen onder een elektrische stroom. Dit scheidt de stukjes genetisch materiaal in lengtes. De analist weet hoe lang het identificerende deel van het genetische materiaal van het virus is in vergelijking met andere potentiële lengten, waardoor het virus in het oorspronkelijke bloedmonster kan worden gedetecteerd.