Qual è la procedura per un test PCR per l'HIV?
Un laboratorio può analizzare un campione biologico per tracce di virus dell'immunodeficienza umana (HIV) utilizzando un test PCR per l'HIV. La PCR sta per reazione a catena della polimerasi, la tecnica che l'analista di laboratorio utilizza per identificare qualsiasi traccia del virus. Qualcuno che desidera sottoporsi a un test PCR per l'HIV in genere visita un medico, che preleva un campione, oppure può scegliere di prelevare un campione a casa e spedirlo al laboratorio.
Una volta che una persona è stata infettata dall'HIV, sebbene tali possibili metodi di trasmissione come rapporti sessuali non protetti, aghi condivisi o trasfusioni di sangue contaminati, il virus si moltiplica. Un test PCR per l'HIV può individuare particelle virali in persone che sono state esposte fino a due settimane prima del test. Ciò è in contrasto con test più economici come i test anticorpali, che potrebbero richiedere mesi di crescita infettiva per dare un risultato positivo.
Il sangue è il campione principale per un test PCR per l'HIV. In molti paesi sviluppati, le donazioni di sangue vengono sottoposte a screening in questo modo. Anche i neonati di madri con HIV richiedono un test PCR per l'HIV invece di una delle altre opzioni di test, poiché i bambini conservano gli anticorpi materni anti-HIV per un periodo dopo la nascita. Un adulto che desidera optare per questo test deve spesso visitare una clinica o uno studio medico, dove il medico preleva fiale di sangue per il test. Un'altra alternativa potrebbe essere quella di utilizzare un kit di campionamento domestico, in cui qualcuno può posizionare il sangue di una puntura del dito su una scheda campione e quindi inviarlo al laboratorio di prova.
Quando il laboratorio riceve il campione, immette parte del sangue in una centrifuga e questa macchina gira il campione ad alta velocità. La velocità divide il campione di cellule del sangue in strati, a seconda delle dimensioni e del peso. Quindi un analista può rimuovere lo strato di cellule del sangue specifiche che desidera testare le particelle virali.
L'analista aggiunge sostanze chimiche alle cellule per scomporle e rilasciare il materiale genetico all'interno. Questo materiale genetico può includere il virus HIV, poiché vive e si replica all'interno delle cellule ospiti. Quindi aggiunge il materiale genetico a una miscela di sostanze.
Queste sostanze sono in grado di riconoscere una parte del materiale genetico del virus, ritagliare questa parte del materiale e copiare i pezzi più e più volte. In generale, queste sostanze riconoscono anche inavvertitamente anche altre parti del filamento genetico del virus, e quindi formano molti pezzi di dimensioni diverse, di cui solo una è la parte di interesse. Un pezzo di equipaggiamento chiamato macchina per PCR fornisce un luogo caldo in cui lavorare queste sostanze, che aiuta ad accelerare la replicazione dei pezzi.
Al termine del ciclo della macchina PCR, l'analista rimuove il campione. Quindi lo fa passare attraverso un gel di agarosio sotto una corrente elettrica. Questo separa i pezzi di materiale genetico in lunghezze. L'analista sa quanto tempo è la porzione identificativa del materiale genetico del virus, rispetto ad altre potenziali lunghezze, consentendo il rilevamento del virus nel campione di sangue originale.