Vad är proceduren för ett HIV PCR-test?

Ett laboratorium kan analysera ett biologiskt prov för spår av humant immunbristvirus (HIV) med hjälp av ett HIV PCR-test. PCR står för polymeraskedjereaktion, den teknik som laboratorieanalytiker använder för att identifiera spår av viruset. Någon som vill genomgå ett HIV PCR-test besöker vanligtvis en läkare, som tar ett prov, eller så kan han eller hon välja att ta ett prov hemma och skicka det till laboratoriet.

När en person har blivit smittad med hiv, multiplicerar viruset även om sådana möjliga överföringsmetoder som oskyddade samlag, delade nålar eller förorenade blodtransfusioner. Ett HIV PCR-test kan fastställa virala partiklar hos personer som har blivit exponerade så sent som två veckor före testet. Detta i motsats till billigare tester såsom antikroppstester, som kan kräva månader av infektiv tillväxt för att ge ett positivt resultat.

Blod är det primära provet för ett HIV PCR-test. I många utvecklade länder genomgår bloddonationer på detta sätt. Nyfödda barn till mödrar med HIV kräver också ett HIV PCR-test istället för ett av de andra testalternativen, eftersom bebisarna behåller mödrar mot HIV-antikroppar en tid efter födseln. En vuxen som vill välja detta test måste ofta besöka en klinik eller läkarmottagning, där läkaren drar blodflaskor för testet. Ett annat alternativ kan vara att använda ett hemprovtagningssats, där någon kan placera blod från ett fingerprick på ett provkort och sedan skicka det till testlaboratoriet.

När laboratoriet tar emot provet placerar det en del av blodet i en centrifugmaskin, och denna maskin snurrar provet med hög hastighet. Hastigheten delar blodprovet i lager, beroende på storlek och vikt. Då kan en analytiker ta bort lagret med specifika blodkroppar som han eller hon vill testa för virala partiklar.

Analytikern lägger till kemikalier i cellerna för att bryta ner dem och släppa det genetiska materialet inuti. Detta genetiska material kan inkludera HIV-viruset eftersom det lever och replikeras inuti värdcellerna. Han eller hon lägger sedan till det genetiska materialet till en blandning av ämnen.

Dessa ämnen kan känna igen en del av virusets genetiska material, skära ut denna del av materialet och kopiera bitarna om och om igen. I allmänhet känner dessa ämnen oavsiktligt också igen andra delar av virusgenetiska strängen och gör så många bitar av olika storlek, varav endast en är den del av intresse. En utrustning som kallas en PCR-maskin ger en varm plats för dessa ämnen att arbeta i, vilket hjälper till att påskynda replikeringen av bitarna.

Efter att PCR-maskinen har avslutat sin cykel tar analytikern bort provet. Han eller hon kör sedan den genom en agarosgel under en elektrisk ström. Detta separerar bitarna av genetiskt material i längder. Analytiker vet hur länge den identifierande delen av virusets genetiska material är, jämfört med andra potentiella längder, vilket möjliggör detektion av viruset i det ursprungliga blodprovet.