Qual é o procedimento para um teste de PCR para HIV?
Um laboratório pode analisar uma amostra biológica quanto a traços do vírus da imunodeficiência humana (HIV) usando um teste de PCR para HIV. A PCR significa reação em cadeia da polimerase, a técnica que o analista de laboratório usa para identificar qualquer vestígio do vírus. Alguém que deseja se submeter a um teste de PCR para HIV geralmente visita um profissional médico, que coleta uma amostra, ou ele pode optar por colher uma amostra em casa e enviá-la ao laboratório.
Quando uma pessoa é infectada pelo HIV, apesar de métodos de transmissão possíveis, como relações sexuais desprotegidas, agulhas compartilhadas ou transfusões de sangue contaminadas, o vírus se multiplica. Um teste de PCR para HIV pode identificar partículas virais em pessoas que foram expostas apenas duas semanas antes do teste. Isso contrasta com testes mais baratos, como testes de anticorpos, que podem exigir meses de crescimento infeccioso para dar um resultado positivo.
O sangue é a amostra primária para um teste de PCR para HIV. Em muitos países desenvolvidos, as doações de sangue são submetidas a exames dessa maneira. Os bebês recém-nascidos de mães com HIV também precisam de um teste de PCR para HIV em vez de uma das outras opções, pois os bebês retêm anticorpos anti-HIV maternos por um tempo após o nascimento. Um adulto que deseja optar por esse teste geralmente precisa visitar uma clínica ou consultório médico, onde o médico coleta frascos de sangue para o teste. Outra alternativa pode ser usar um kit de amostragem em casa, onde alguém pode colocar sangue de uma picada no dedo em um cartão de amostra e enviá-lo por correio ao laboratório de testes.
Quando o laboratório recebe a amostra, ele coloca um pouco de sangue em uma máquina de centrifugação, e essa máquina gira a amostra em alta velocidade. A velocidade divide a amostra de células sanguíneas em camadas, dependendo do tamanho e peso. Em seguida, um analista pode remover a camada de células sanguíneas específicas que deseja testar quanto a partículas virais.
O analista adiciona produtos químicos às células para quebrá-las e liberar o material genético interno. Esse material genético pode incluir o vírus HIV, que vive e se replica dentro das células hospedeiras. Ele ou ela adiciona o material genético a uma mistura de substâncias.
Essas substâncias podem reconhecer uma parte do material genético do vírus, cortar essa parte do material e copiar as peças várias vezes. Geralmente, essas substâncias também reconhecem inadvertidamente outras partes da cadeia genética do vírus e, portanto, produz muitas peças de tamanhos diferentes, das quais apenas uma é a parte de interesse. Um equipamento chamado máquina de PCR fornece um local quente para o trabalho dessas substâncias, o que ajuda a acelerar a replicação das peças.
Depois que a máquina de PCR termina seu ciclo, o analista remove a amostra. Ele ou ela então passa através de um gel de agarose sob uma corrente elétrica. Isso separa as peças de material genético em comprimentos. O analista sabe quanto tempo é a parte de identificação do material genético do vírus, em comparação com outros comprimentos potenciais, permitindo a detecção do vírus na amostra de sangue original.