Wie läuft ein HIV-PCR-Test ab?
Ein Labor kann eine biologische Probe mithilfe eines HIV-PCR-Tests auf Spuren von HIV (Human Immunodeficiency Virus) untersuchen. Die PCR steht für Polymerasekettenreaktion, die Technik, mit der der Laboranalytiker jede Spur des Virus identifiziert. Jemand, der sich einem HIV-PCR-Test unterziehen möchte, besucht normalerweise einen Arzt, der eine Probe entnimmt, oder er oder sie kann sich dafür entscheiden, eine Probe zu Hause zu entnehmen und an das Labor zu senden.
Sobald sich eine Person mit HIV infiziert hat, vervielfacht sich das Virus, obwohl mögliche Übertragungsmethoden wie ungeschützter Geschlechtsverkehr, gemeinsame Nadeln oder kontaminierte Bluttransfusionen vorliegen. Ein HIV-PCR-Test kann Viruspartikel bei Personen identifizieren, die erst zwei Wochen vor dem Test exponiert wurden. Dies steht im Gegensatz zu billigeren Tests wie Antikörpertests, bei denen möglicherweise monatelanges infektiöses Wachstum erforderlich ist, um ein positives Ergebnis zu erzielen.
Blut ist die Hauptprobe für einen HIV-PCR-Test. In vielen Industrieländern werden Blutspenden auf diese Weise einem Screening unterzogen. Neugeborene von Müttern mit HIV benötigen anstelle einer der anderen Testoptionen auch einen HIV-PCR-Test, da die mütterlichen Anti-HIV-Antikörper für eine Zeit nach der Geburt erhalten bleiben. Ein Erwachsener, der sich für diesen Test entscheiden möchte, muss häufig eine Klinik oder Arztpraxis aufsuchen, in der der Arzt Blutfläschchen für den Test entnimmt. Eine andere Alternative kann die Verwendung eines Home-Sampling-Kits sein, bei dem jemand Blut von einem Fingerstich auf eine Musterkarte geben und es dann an das Prüflabor senden kann.
Wenn das Labor die Probe erhält, gibt es einen Teil des Blutes in eine Zentrifugenmaschine und diese Maschine dreht die Probe mit hoher Geschwindigkeit. Die Geschwindigkeit teilt die Blutkörperchenprobe je nach Größe und Gewicht in Schichten auf. Dann kann ein Analytiker die Schicht spezifischer Blutzellen entfernen, die er oder sie auf virale Partikel testen möchte.
Der Analytiker fügt den Zellen Chemikalien hinzu, um sie zu zersetzen und das darin enthaltene genetische Material freizusetzen. Dieses genetische Material kann das HIV-Virus enthalten, da es in den Wirtszellen lebt und sich dort vermehrt. Er oder sie fügt dann das genetische Material einem Stoffgemisch hinzu.
Diese Substanzen können einen Teil des genetischen Materials des Virus erkennen, diesen Teil des Materials ausschneiden und die Stücke immer wieder kopieren. Im Allgemeinen erkennen diese Substanzen auch versehentlich andere Teile des genetischen Virusstrangs und stellen so viele unterschiedlich große Stücke her, von denen nur eines von Interesse ist. Ein als PCR-Gerät bezeichnetes Gerät bietet diesen Substanzen einen warmen Ort zum Arbeiten, wodurch die Replikation der Teile beschleunigt wird.
Nachdem das PCR-Gerät seinen Zyklus beendet hat, entnimmt der Analytiker die Probe. Er oder sie lässt es dann unter elektrischem Strom durch ein Agarosegel laufen. Dies trennt die Stücke des genetischen Materials in Längen. Der Analytiker weiß, wie lange der identifizierende Teil des genetischen Materials des Virus im Vergleich zu anderen möglichen Längen ist, was den Nachweis des Virus in der ursprünglichen Blutprobe ermöglicht.