Quelle est la procédure à suivre pour un test PCR du VIH?
Un laboratoire peut analyser un échantillon biologique à la recherche de traces de virus de l'immunodéficience humaine (VIH) à l'aide d'un test PCR du VIH. La PCR désigne la réaction en chaîne de la polymérase, technique utilisée par l’analyste de laboratoire pour identifier toute trace du virus. Une personne qui souhaite se soumettre à un test de PCR du VIH rend généralement visite à un professionnel de la santé, qui prélève un échantillon, ou peut choisir de prélever un échantillon à la maison et de le poster au laboratoire.
Une fois qu'une personne a été infectée par le VIH, bien que les méthodes de transmission possibles telles que les rapports sexuels non protégés, les seringues partagées ou les transfusions de sang contaminé, le virus se multiplie. Un test PCR du VIH peut localiser des particules virales chez des personnes exposées deux semaines seulement avant le test. Cela contraste avec les tests moins coûteux tels que les tests d'anticorps, qui peuvent nécessiter des mois de croissance infectieuse pour donner un résultat positif.
Le sang est le principal échantillon pour un test PCR du VIH. Dans de nombreux pays développés, les dons de sang sont soumis à un dépistage de cette manière. Les nouveau-nés de mères séropositives ont également besoin d'un test PCR du VIH au lieu de l'une des autres options de test, car ils conservent les anticorps anti-VIH maternels pendant un certain temps après la naissance. Un adulte qui souhaite opter pour ce test doit souvent se rendre dans une clinique ou un cabinet de médecin, où le médecin prélève des flacons de sang pour le test. Une autre solution consiste à utiliser un kit de prélèvement à domicile, dans lequel une personne peut mettre du sang prélevé sur une piqûre au doigt sur une carte de prélèvement, puis l'envoyer au laboratoire de test.
Lorsque le laboratoire reçoit l'échantillon, il place une partie du sang dans une centrifugeuse, qui effectue une rotation rapide de l'échantillon. La vitesse sépare l'échantillon de cellules sanguines en couches, en fonction de la taille et du poids. Ensuite, un analyste peut retirer la couche de cellules sanguines spécifiques qu’il souhaite tester pour détecter les particules virales.
L'analyste ajoute des produits chimiques aux cellules pour les décomposer et libérer le matériel génétique qu'elles contiennent. Ce matériel génétique peut inclure le virus VIH, car il vit et se réplique à l'intérieur des cellules hôtes. Il ou elle ajoute ensuite le matériel génétique à un mélange de substances.
Ces substances peuvent reconnaître une partie du matériel génétique du virus, découper cette partie du matériel et copier les morceaux encore et encore. En règle générale, ces substances reconnaissent également par inadvertance d'autres parties du brin génétique du virus et constituent ainsi un grand nombre de fragments de tailles différentes, dont un seul est la partie présentant un intérêt. Une pièce d'équipement appelée machine PCR fournit un endroit chaud pour le travail de ces substances, ce qui aide à accélérer la réplication des pièces.
Une fois que la machine de PCR a terminé son cycle, l’analyste prélève l’échantillon. Il ou elle passe ensuite à travers un gel d'agarose sous un courant électrique. Cela sépare les morceaux de matériel génétique en longueurs. L'analyste sait combien de temps la partie identificatrice du matériel génétique du virus est comparée à d'autres longueurs potentielles, ce qui permet de détecter le virus dans l'échantillon de sang initial.