Qu'est-ce que le spina bifida occulta?

Le spina-bifida occulta est l’une des formes les plus bénignes du désordre congénital commun. Il s'agit généralement d'une légère déformation d'une ou plusieurs vertèbres dans le bas du dos qui ne gêne pas la moelle épinière. Dans la plupart des cas, les personnes atteintes ne présentent jamais de symptômes physiques ni de problèmes de santé connexes. Il est toutefois possible de souffrir de douleurs dans le bas du dos, d'incontinence et de faiblesse des jambes à cause du spina bifida occulta. Les décisions de traitement dépendent de la gravité de la difformité et des symptômes associés.

Au cours du développement embryonnaire, le tronc cérébral et la moelle épinière se forment à partir des restes du tube neural. Le tube se referme progressivement sur lui-même et les vertèbres se rejoignent pour le protéger. Dans le cas du spina bifida occulta, le tissu osseux ne fusionne jamais complètement pour former une vertèbre particulière. Une fusion irrégulière entre deux vertèbres ou plus peut également se produire, ce qui entraîne généralement des symptômes plus prononcés. Contrairement à d'autres types plus graves de spina bifida, la variété occulta n'est pas évidente à la naissance, car une peau normale, des tissus adipeux et musculaires recouvrent complètement la difformité.

Les formes mineures de spina bifida occulta sont très courantes et on estime qu'environ 10% des personnes en bonne santé sont atteintes de cette maladie. La plupart des gens ne présentent aucun symptôme et leurs problèmes de santé ne peuvent être décelés que lors des radiographies de routine. Parfois, les symptômes de douleur chronique au bas du dos, de raideur et de faiblesse des jambes deviennent plus importants à la fin de l'enfance ou au début de l'âge adulte. Si la moelle épinière ou les nerfs associés sont comprimés par une déformation de la colonne vertébrale, une personne peut ressentir un engourdissement des jambes ou des pieds et des réflexes médiocres. En outre, il peut y avoir une bosse ou une fossette visible à la base du dos.

Lors de l'évaluation d'un patient souffrant de problèmes au bas du dos, un médecin vérifie la présence de spina bifida occulta en posant des questions sur les symptômes et en ordonnant une série de tests d'imagerie diagnostique. Des radiographies, des examens d'imagerie par résonance magnétique et des examens par tomographie assistée par ordinateur sont effectués pour inspecter les vertèbres anormales et s'assurer que les nerfs ne sont pas endommagés. Un spécialiste peut également prélever des échantillons de sang et de liquide céphalorachidien pour éliminer les infections, le cancer et d’autres affections susceptibles de provoquer des symptômes.

Si la douleur est légère, il peut simplement être demandé à un patient de limiter son activité physique et de prendre des médicaments anti-inflammatoires. Des examens réguliers sont importants pour s'assurer que les problèmes ne s'aggravent pas. La chirurgie et la thérapie physique sont des traitements standard pour d'autres types de spina bifida, mais de telles procédures ne sont généralement pas nécessaires dans le cas d'un spina bifida occulta léger.

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