Wat is Spina Bifida Occulta?
Spina bifida occulta is een van de mildste vormen van de gemeenschappelijke aangeboren wervelkolomaandoening. Het gaat meestal om een lichte vervorming in een of meer wervels in de onderrug die het ruggenmerg niet belemmert. In de meeste gevallen ervaren mensen met de aandoening nooit fysieke symptomen of gerelateerde gezondheidsproblemen. Het is echter mogelijk om te lijden aan lage rugpijn, incontinentieproblemen en beenzwakte als gevolg van spina bifida occulta. Behandelbeslissingen zijn afhankelijk van de ernst van de misvorming en de bijbehorende symptomen.
Tijdens de embryonale ontwikkeling vormen de hersenstam en het ruggenmerg zich van de overblijfselen van de neurale buis. De buis sluit geleidelijk aan op zichzelf en wervels komen samen om hem te beschermen. In het geval van spina bifida occulta versmelt botweefsel nooit volledig samen om een bepaalde wervel te vormen. Onregelmatige fusie tussen twee of meer wervels kan ook optreden, wat meestal leidt tot meer uitgesproken symptomen. In tegenstelling tot andere, meer ernstige soorten spina bifida, is de occulta-variëteit niet duidelijk bij de geboorte, omdat normale huid, vet en spierweefsel de misvorming volledig bedekken.
Kleine vormen van spina bifida occulta komen veel voor en naar schatting heeft ongeveer 10 procent van de anders gezonde mensen de aandoening. De meeste mensen zijn volledig symptoomvrij en hun aandoeningen worden mogelijk alleen herkend tijdens routine-röntgenfoto's voor andere gezondheidsproblemen. Af en toe worden symptomen van chronische lage rugpijn, stijfheid en beenzwakte prominent in de late kindertijd of vroege volwassenheid. Als het ruggenmerg of de bijbehorende zenuwen worden gecomprimeerd door een misvorming van de wervelkolom, kan een persoon gevoelloosheid in de benen of voeten en slechte reflexen ervaren. Bovendien kan er een merkbare deuk of kuiltje aan de basis van de rug zijn.
Bij het evalueren van een patiënt met lage rugproblemen, controleert een arts op spina bifida occulta door te vragen naar symptomen en een reeks diagnostische beeldvormende tests te bestellen. Röntgenstralen, magnetische resonantiebeeldvormende scans en geautomatiseerde tomografiescreenings worden uitgevoerd om de abnormale wervels te inspecteren en ervoor te zorgen dat de zenuwen niet worden beschadigd. Een specialist kan ook bloed- en ruggenmergmonsters verzamelen om infecties, kanker en andere aandoeningen uit te sluiten die symptomen kunnen veroorzaken.
Als de pijn mild is, kan een patiënt eenvoudig worden geïnstrueerd om fysieke activiteit te beperken en ontstekingsremmende medicijnen te gebruiken. Regelmatige controles zijn belangrijk om ervoor te zorgen dat problemen niet verergeren. Chirurgie en fysiotherapie zijn standaardbehandelingen voor andere soorten spina bifida, maar dergelijke procedures zijn meestal niet nodig voor milde spina bifida occulta.