Wat is transplantatie-immunologie?
Transplantatie-immunologie is de studie van immuunresponsen op transplantatie van organen en ander donormateriaal, met als doel afstoting te voorkomen en transplantatiesucces te vergroten. Dit veld omvat onderzoekers die in laboratoriumomgevingen aan transplantatiegeneeskunde werken, evenals artsen die rechtstreeks met patiënten omgaan en transplantaties uitvoeren. Mensen met verschillende medische en wetenschappelijke achtergronden kunnen een carrière in transplantatie-immunologie nastreven, waarbij veel onderzoekscentra interdisciplinaire teams gebruiken voor onderzoek.
Het risico van afstoting is een van de belangrijkste obstakels bij het transplanteren van donorweefsel en andere materialen. Als het immuunsysteem van de ontvanger het getransplanteerde materiaal identificeert als vreemd en gevaarlijk, zal het aanvallen en het materiaal afbreken. Dit kan leiden tot de dood of ernstige ziekte voor de ontvanger. Transplantatie-immunologen bestuderen hoe het immuunsysteem op transplantaties reageert met als doel een manier te vinden om het te onderbreken en het lichaam aan te moedigen het donorweefsel te accepteren.
Eén aspect van transplantatie-immunologie omvat het screenen van donoren en ontvangers om goede overeenkomsten te identificeren. Naast het matchen op bloedgroep, kunnen onderzoekers ook controleren op een aantal andere kenmerken, op zoek naar dingen zoals eiwitten in het donormateriaal dat het lichaam van de ontvanger zal aanvallen. Matching kan tijd kosten als iemand een ongebruikelijke bloedgroep of andere kenmerken heeft. Door donoren en ontvangers zo nauwkeurig mogelijk te matchen, kunnen mensen het risico op afwijzing verminderen.
Een ander aandachtsgebied betreft de ontwikkeling van geneesmiddelen tegen afstoting. Veel van deze werken door immuunreacties te onderdrukken, zodat het lichaam van de ontvanger het donormateriaal niet kan aanvallen. Voor veel onderzoekers is het interessant om medicijnen te ontwikkelen om afstoting te onderdrukken zonder het vermogen van het immuunsysteem om werkelijke infecties te bestrijden te verstoren. Onderzoekers ontwikkelen medicatieregimes, bestuderen potentiële kandidaten voor anti-afstotingsmedicijnen en volgen patiënten op om te zien hoe goed ze specifieke medicijnen verdragen.
Transplantatie-immunologie is ook een onderwerp van interesse voor mensen die kunstmatige transplantatiematerialen ontwikkelen, zoals hartkleppen gemaakt van plastic en metalen, transplantaten gekweekt in een laboratorium met donorcellen of transplantaten van dierlijke oorsprong. Het lichaam reageert meestal op vreemde voorwerpen door ze af te wijzen, en het ontwikkelen van effectieve transplantaties vereist inzicht hoe en waar het lichaam vreemde materialen tagt om te zien of het mogelijk is om kunstmatige transplantatiematerialen te ontwikkelen die geen afstotingsreactie veroorzaken.
Mensen die geïnteresseerd zijn in transplantatie immunologie carrières moeten naar de medische school gaan of afstuderen in de wetenschappen met een focus op immunologie en aanverwante onderwerpen. Onderwijs voor mensen op deze gebieden kan 12 jaar of langer duren.