Vad är transplantationsimmunologi?

Transplantationsimmunologi är studien av immunsvar på transplantation av organ och annat givarmaterial i syfte att förhindra avstötning och öka transplantationsframgången. Detta område inkluderar forskare som arbetar i laboratorieinställningar för transplantationsmedicin samt läkare som interagerar direkt med patienter och utför transplantationer. Människor med olika medicinska och vetenskapliga bakgrunder kan bedriva karriärer inom transplantationsimmunologi, med många forskningscentra som använder tvärvetenskapliga team för forskning.

Risken för avslag är ett av de viktigaste hinderna för transplantation av givarvävnad och andra material. Om mottagarens immunsystem identifierar det transplanterade materialet som främmande och farligt kommer det att attackera och förstöra materialet. Detta kan leda till dödsfall eller allvarlig sjukdom för mottagaren. Transplantationsimmunologer studerar hur immunsystemet svarar på transplantationer med målet att hitta ett sätt att avbryta det och uppmuntra kroppen att acceptera givarvävnaden.

En aspekt av transplantationsimmunologi involverar screening av givare och mottagare för att identifiera bra matchningar. Förutom att matcha efter blodtyp, kan forskare också kolla efter ett antal andra egenskaper, söka efter saker som proteiner i givarmaterialet som mottagarens kropp kommer att attackera. Att matcha kan ta tid om någon har en ovanlig blodtyp eller andra egenskaper. Genom att matcha givare och mottagare så exakt som möjligt kan människor minska risken för avslag.

Ett annat intresseområde involverar utveckling av läkemedel mot avstötning. Många av dessa fungerar genom att undertrycka immunsvar så att mottagarens kropp inte kan börja attackera givarmaterialet. Att utveckla läkemedel för att undertrycka avstötning utan att störa immunsystemets förmåga att bekämpa faktiska infektioner är av intresse för många forskare. Forskare utvecklar läkemedelsregimer, studerar potentiella kandidater för läkemedel mot avstötning och följer upp patienter för att se hur väl de tolererar specifika läkemedel.

Transplantationsimmunologi är också ett ämne av intresse för människor som utvecklar konstgjorda transplantationsmaterial, såsom hjärtventiler tillverkade av plast och metaller, transplantat odlade i ett laboratorium med hjälp av givarceller eller transplantat av animaliskt ursprung. Kroppen reagerar vanligtvis på främmande föremål genom att avvisa dem, och utveckla effektiva transplantationer kräver förståelse för hur och var kroppen taggar främmande material för att se om det är möjligt att utveckla konstgjorda transplanteringsmaterial som inte utlöser ett avvisningsrespons.

Personer som är intresserade av karriär i transplantationsimmunologi kommer att behöva gå på medicinskola eller bedriva forskararbete inom vetenskaperna med fokus på immunologi och relaterade ämnen. Utbildning för personer inom dessa områden kan vara 12 år eller mer.