Wat is tropische geneeskunde?
Tropische geneeskunde is een tak van geneeskunde die zich toelegt op de studie, preventie en behandeling van medische aandoeningen die vaak voorkomen in tropische regio's en ontwikkelingslanden. Specialisten op het gebied van tropische geneeskunde kunnen hun studies concentreren en werken aan de behandeling van zogenaamde tropische ziekten zoals malaria, cholera en ebola. Hoewel deze omstandigheden misschien niet noodzakelijkerwijs worden veroorzaakt door tropische klimaten, zoals velen in landen met verschillende klimaten vóór de modernisering heersen, blijven ze een belangrijke zorg in de ontwikkelingslanden. Beoefenaars van tropische geneeskunde kunnen in de ontwikkelingslanden werken of in ontwikkelde landen.
In ontwikkelingslanden sterven kinderen en volwassenen regelmatig of worden gehandicapt door omstandigheden die zich voordoen als gevolg van slechte hygiëne, onvoldoende sanitaire systemen en afvalbeheer, evenals een gebrek aan toegang tot gezondheidszorg en onderwijs. De verspreiding van verschillende bacteriën, parasieten en virussen door bijvoorbeeld besmet water kan leiden tot chronische diarree, die fataal kan zijn bij kinderen, ouderen en mensen die al een gecompromitteerde gezondheid ervaren. Sommige van deze parasieten en bacteriën, zoals T. gondii, kunnen ook een nadelig effect hebben op de foetussen van geïnfecteerde zwangere vrouwen. Tropische geneeskunde en rampengeneeskunde kunnen vaak overlappen wanneer natuurrampen of door de mens veroorzaakte rampen derde wereldlanden treffen, waardoor de middelen voor de gezondheidszorg verder worden belast.
Sommige beoefenaars van tropische geneeskunde opereren in geïndustrialiseerde landen. Ze zijn nodig om periodieke uitbraken van tropische ziekten in hun thuisland aan te pakken, te werken in wetenschappelijke onderzoeksinstellingen en kunnen zich specialiseren in reisgeneeskunde. Reisgeneesmiddelen pakken de gezondheidsproblemen aan van reizigers die tijdens hun reis mogelijk worden blootgesteld aan onbekende ziekten, parasieten en virussen. Artsen die gespecialiseerd zijn in reisgeneeskunde kunnen worden opgeroepen om reizigers voor vertrek onderwijs en preventieve zorg te bieden en kunnen reizigers die besmet raken terwijl ze niet thuis zijn, behandelen. Omdat veel artsen in ontwikkelde landen niet bekend zijn met tropische ziekten, kan een consult met een specialist in tropische geneeskunde cruciaal zijn bij de behandeling van een patiënt.
Er is enige controverse over het gebruik van de term tropische geneeskunde. Aangezien tropische ziekten kunnen bestaan en zich kunnen verspreiden in niet-tropische klimaten en het falen om deze ziekten te beheersen of uit te roeien vaak het gevolg is van een gebrek aan financiële en technologische middelen, evenals een passend sociaal beleid. Hoewel temperatuur en vochtigheid deze omstandigheden kunnen verergeren, is het klimaat niet het enige kenmerkende kenmerk van tropische ziekten. Als gevolg hiervan verwijzen sommigen nu naar tropische geneeskunde als medicijnen van de derde wereld.