Vad är tropisk medicin?
Tropisk medicin är en gren av medicin som ägnas åt studier, förebyggande och behandling av medicinska tillstånd som ofta finns i tropiska regioner och utvecklingsländer. Specialister inom området tropisk medicin kan fokusera sina studier och arbeta med behandling av så kallade tropiska sjukdomar som malaria, kolera och ebola. Även om dessa förhållanden kanske inte nödvändigtvis orsakas av tropiska klimat, eftersom många var rådande i länder med olika klimat före modernisering, förblir de ett betydande problem i utvecklingsländerna. Utövare av tropisk medicin kan arbeta i utvecklingsländerna eller öva i utvecklade länder.
Inom utvecklingsländerna dör barn eller vuxna regelbundet eller är funktionshindrade på grund av förhållanden spridda till följd av dålig hygien, otillräcklig VVS-system och avfallshantering, samt av brist på tillgång till hälsovård och utbildning. Spridning av olika bakterier, parasiter och virus genom förorenat vatten, till exempel, kan resultera i kronisk diarré, som kan vara dödlig hos barn, äldre och de som redan har utsatt hälsa. Vissa av dessa parasiter och bakterier, såsom T. gondii, kan också ha en negativ inverkan på fostret hos infekterade gravida kvinnor. Tropisk medicin och katastrofmedicin kan ofta överlappa varandra när naturkatastrofer eller människokatastrofer drabbar tredje världsländer, vilket ytterligare anstränger hälsovårdsresurserna.
Vissa utövare av tropisk medicin verkar inom industriländer. De behövs för att hantera periodiska utbrott av tropiska sjukdomar i sitt hemland, arbeta vid vetenskapliga forskningsinstitutioner och kan specialisera sig i resemedicin. Resemedicin behandlar hälsoproblem hos resenärer som kan utsättas för okända sjukdomar, parasiter och virus under sin resa. Läkare som är specialiserade på resemedicin kan kallas att ge utbildning och förebyggande vård för resenärer före avgång och kan behöva behandla resenärer som blir smittade när de är hemma. Eftersom många läkare i utvecklade länder kan vara obekanta med tropiska sjukdomar, kan ett samråd med en tropisk medicinsk specialist vara avgörande för att behandla en patient.
Det finns en del kontroverser om användningen av termen tropisk medicin. Eftersom tropiska sjukdomar kan existera och spridas i icke-tropiska klimat och misslyckandet med att kontrollera eller utrota dessa sjukdomar är ofta resultatet av brist på ekonomiska resurser och tekniska resurser, samt en lämplig socialpolitik. Även om temperatur och luftfuktighet kan förvärra dessa förhållanden, är klimatet inte det enda kännetecknande för tropiska sjukdomar. Som ett resultat hänvisar vissa till tropisk medicin som tredje världsmedicin.