O que é medicina tropical?
A medicina tropical é um ramo da medicina dedicado ao estudo, prevenção e tratamento de condições médicas frequentemente encontradas em regiões tropicais e países em desenvolvimento. Especialistas na área de medicina tropical podem focar seus estudos e trabalhar no tratamento das chamadas doenças tropicais, como malária, cólera e ebola. Embora essas condições possam não ser necessariamente causadas pelos climas tropicais, como muitas prevaleciam em países com climas diferentes antes da modernização, elas continuam sendo uma preocupação significativa no mundo em desenvolvimento. Praticantes de medicina tropical podem trabalhar no mundo em desenvolvimento ou em países desenvolvidos.
Nos países em desenvolvimento, crianças e adultos morrem regularmente ou são incapacitados devido a condições disseminadas como resultado de falta de higiene, sistemas inadequados de encanamento e gerenciamento de resíduos, além de falta de acesso a cuidados de saúde e educação. A disseminação de várias bactérias, parasitas e vírus pela água contaminada, por exemplo, pode resultar em diarréia crônica, que pode ser fatal em crianças, idosos e pessoas que já estão com problemas de saúde. Alguns desses parasitas e bactérias, como T. gondii, também podem ter um efeito adverso nos fetos de mulheres grávidas infectadas. A medicina tropical e a medicina de desastres geralmente se sobrepõem quando desastres naturais ou causados pelo homem atingem países do terceiro mundo, sobrecarregando ainda mais os recursos de saúde.
Alguns praticantes de medicina tropical operam dentro de nações industrializadas. Eles são necessários para lidar com surtos periódicos de doenças tropicais em seu país de origem, trabalhar em instituições de pesquisa científica e podem se especializar em medicina de viagens. A medicina de viagens aborda as preocupações com a saúde dos viajantes que podem ser expostos a doenças, parasitas e vírus desconhecidos durante a viagem. Os médicos especializados em medicina de viagem podem ser chamados a fornecer educação e cuidados preventivos aos viajantes antes da partida e podem precisar tratar os viajantes que forem infectados enquanto estiverem fora de casa. Como muitos médicos em países desenvolvidos podem não estar familiarizados com doenças tropicais, uma consulta com um especialista em medicina tropical pode ser crucial no tratamento de um paciente.
Há alguma controvérsia sobre o uso do termo medicina tropical. Como as doenças tropicais podem existir e se espalhar em climas não tropicais, e o fracasso em controlar ou erradicar essas doenças geralmente resulta da falta de recursos financeiros e tecnológicos, além de políticas sociais apropriadas. Embora a temperatura e a umidade exacerbem essas condições, o clima não é a única característica definidora das doenças tropicais. Como resultado, alguns agora se referem à medicina tropical como medicina do terceiro mundo.