O que está envolvido no diagnóstico da malária?
O diagnóstico da malária geralmente começa com a avaliação do histórico médico e de viagens de um paciente. O histórico médico de um paciente ajuda os médicos a determinar se os sintomas do paciente podem ser causados por uma condição além da malária. O histórico de viagens também pode ajudar os médicos, pois os médicos podem usá-lo para determinar se o paciente viajou recentemente para lugares nos quais os mosquitos infectados são predominantes. Depois que um médico avalia a história de um paciente, ele pode solicitar exames de esfregaço de sangue para detectar a presença dos parasitas que causam malária. O teste de esfregaço de sangue é o teste mais usado, mas os médicos também podem usar outros.
Infelizmente, analisar os sintomas de um paciente geralmente não é suficiente para resultar em um diagnóstico preciso da malária. Os sintomas da malária, que normalmente incluem sintomas semelhantes à gripe, como náusea, vômito, diarréia, dor de cabeça e tosse, também podem estar presentes em outras condições. Por exemplo, se somente a análise dos sintomas for usada, é possível que um médico confunda condições como febre amarela ou cólera por malária. Em vez disso, o procedimento mais eficaz para o diagnóstico da malária exige que um médico solicite o teste correto para detectar parasitas causadores da malária.
Um tempo valioso pode ser desperdiçado se um médico solicitar exames incorretos em um caso de malária. Como tal, o procedimento para o diagnóstico da malária geralmente inclui a obtenção de histórico médico e de viagem. O histórico médico pode ajudar o médico a descartar outras condições que podem ser responsáveis pela condição do paciente. O histórico de viagens, no entanto, pode revelar se um paciente esteve ou não em uma área conhecida por uma prevalência de mosquitos infectados. A malária pode ter um período de incubação significativamente longo; as pessoas podem não pensar imediatamente em mencionar a exposição a mosquitos que podem ter causado seus sintomas se não forem perguntadas sobre seu histórico de viagens.
Uma vez determinado que a malária pode ser a causa da doença de um paciente, o próximo passo no diagnóstico da malária é geralmente um teste chamado de esfregaço de sangue. Para este teste, uma amostra do sangue do paciente é colocada em uma lâmina e examinada quanto a parasitas. Este teste específico é o teste mais usado para malária, mas outro teste também pode ser realizado.
Após o diagnóstico, a malária geralmente é tratada com medicamentos orais ou intravenosos. O medicamento apropriado para um caso de malária, no entanto, depende das espécies de parasitas que causaram a infecção. A gravidade da condição e o estado geral de saúde do paciente também podem desempenhar um papel na escolha dos medicamentos.