Hvad er tropisk medicin?
Tropisk medicin er en gren af medicin dedikeret til undersøgelse, forebyggelse og behandling af medicinske tilstande, der ofte findes i tropiske regioner og udviklingslande. Specialister på området tropisk medicin kan fokusere deres studier og arbejde med behandling af såkaldte tropiske sygdomme som malaria, kolera og ebola. Selvom disse forhold muligvis ikke nødvendigvis er forårsaget af tropiske klimaer, da mange var fremherskende i lande med forskellige klimaer før modernisering, forbliver de et betydeligt problem i udviklingslandene. Udøvere af tropisk medicin kan arbejde i udviklingslandene eller måske praktisere i udviklede lande.
I udviklingslandene dør eller bliver børn og voksne regelmæssigt deaktiveret af forhold, der er spredt som følge af dårlig hygiejne, utilstrækkelige VVS-systemer og affaldshåndtering, såvel som en mangel på adgang til sundhedsvæsen og uddannelse. Spredning af forskellige bakterier, parasitter og vira gennem forurenet vand, for eksempel, kan resultere i kronisk diarré, som kan være dødelig hos børn, ældre og dem, der allerede oplever kompromitteret helbred. Nogle af disse parasitter og bakterier, såsom T. gondii, kan også have en negativ indflydelse på fostre til inficerede gravide kvinder. Tropisk medicin og katastrofemedicin kan ofte overlappe hinanden, når naturkatastrofer eller menneskeskabte katastrofer rammer tredjelande, hvilket yderligere belaster sundhedsressourcerne.
Nogle udøvere af tropisk medicin opererer inden for de industrialiserede lande. De er nødvendige for at tackle periodiske udbrud af tropiske sygdomme i deres hjemland, arbejde i videnskabelige forskningsinstitutioner og kan specialisere sig i rejsemedicin. Rejsemedicin adresserer sundhedsmæssige bekymringer hos rejsende, der kan blive udsat for ukendte sygdomme, parasitter og vira under deres rejse. Læger, der specialiserer sig i rejsemedicin, kan blive bedt om at give uddannelse og forebyggende pleje til rejsende inden afrejse og kan være nødt til at behandle rejsende, der bliver smittet, mens de er ude af hjemmet. Da mange læger i udviklede lande måske ikke er bekendt med tropiske sygdomme, kan en konsultation med en specialist i tropemedicin være afgørende for behandlingen af en patient.
Der er en del kontroverser om brugen af udtrykket tropisk medicin. Da tropiske sygdomme kan eksistere og sprede sig i ikke-tropiske klimaer, og manglen på at kontrollere eller udrydde disse sygdomme er ofte resultatet af en mangel på økonomiske og teknologiske ressourcer samt en passende socialpolitik. Mens temperatur og fugtighed kan forværre disse forhold, er klimaet ikke det eneste, der er karakteristisk for tropiske sygdomme. Som et resultat betegner nogle nu tropisk medicin som medicin fra den tredje verden.