Waarom is roken verslavend?
De tabak in sigaretten bevat verbindingen waarvan bekend is dat ze functionele en structurele veranderingen in de hersenen veroorzaken, waardoor roken verslavend is. Wanneer iemand rookt, wordt de hersenchemie fundamenteel veranderd en wordt roken verslavend door herhaalde sessies terwijl de hersenen zich aanpassen aan de veranderingen in hun chemie. Stoppen met roken kan een uitdaging zijn omdat het lichaam afhankelijk wordt van de chemicaliën in tabak en de patiënt ontwenningsverschijnselen ervaart wanneer de hersenen proberen zich aan te passen.
Nicotine, een stof die voorkomt in tabak en die de werking van de neurotransmitter acetylcholine in het lichaam nabootst, is het belangrijkste dat roken verslavend maakt. Wanneer nicotine de hersenen binnenkomt, bindt het zich aan acetylcholinereceptoren en ervaren mensen een cascade van neurologische reacties, waaronder verhoogde alertheid en focus. Na verloop van tijd zorgt regelmatig roken ervoor dat de hersenen denken dat het acetylcholinegehalte ongewoon hoog is en als reactie groeien er meer receptoren voor deze neurotransmitter.
Het verhoogde aantal receptoren vermindert de gevoeligheid voor acetylcholine en nicotine, omdat er meer nodig is om dezelfde reactie te krijgen. Dit kan mensen stimuleren om meer te roken, waardoor de hersenen reageren door meer receptoren te maken en een eindeloze cyclus te creëren, waarin wordt uitgelegd wat roken verslavend maakt. Wanneer mensen stoppen met roken, hebben ze een verhoogd aantal acetylcholinereceptoren, maar deze receptoren worden niet gestimuleerd. De patiënt ervaart ontwenning als de hersenen omgaan met het normale niveau van acetylcholine in het lichaam.
Neurologen hebben de impact van roken op de hersenen uitgebreid bestudeerd om meer te weten te komen over wat roken verslavend maakt en hoe roken de hersenfunctie en -structuur op de lange termijn verandert. Sommige van deze onderzoeken werden onderdrukt door tabaksfabrikanten die bezorgd waren over de impact op de verkoop die openbaarmaking van gezondheidseffecten, inclusief verslaving, zou kunnen hebben. Toen studies die het publiek informeerden dat roken verslavend is eindelijk werden vrijgegeven, was de reactie van het publiek in sommige delen van de wereld explosief.
Roken is niet alleen verslavend, het lijkt ook een van de sterkere verslavende middelen die mensen gebruiken. Mensen die afhankelijk zijn van meerdere stoffen, hebben opgemerkt dat tabaksproducten tot de moeilijkste behoren te behoren. Omdat roken verslavend en moeilijk te stoppen is, zijn veel openbare outreach-programma's gericht op het voorkomen van mensen om in de eerste plaats rookgewoonten aan te gaan, met als doel het voorkomen van ziekten gerelateerd aan roken in de bevolking. Er zijn duidelijke verbanden tussen roken en een aantal ernstige medische complicaties, waaronder kanker en hart- en vaatziekten.