Proč je kouření návykové?

Tabák v cigaretách obsahuje sloučeniny, o kterých je známo, že způsobují funkční a strukturální změny v mozku, takže kouření je návykové. Když někdo kouří, chemie mozku je zásadně změněna a kouření se stává zvykem formovat se opakovanými sezeními, když se mozek přizpůsobuje změnám ve své chemii. Odvykání od kouření může být náročné v důsledku skutečnosti, že si tělo vyvine závislost na chemických látkách v tabáku a pacient zažívá abstinenční příznaky, když se mozek pokouší znovu upravit.

Nikotin, sloučenina nalezená v tabáku, která napodobuje působení neurotransmiteru acetylcholinu v těle, je klíčovou věcí, díky níž je kouření návykové. Když nikotin vstupuje do mozku, váže se na receptory acetylcholinu a lidé zažívají kaskádu neurologických odpovědí, včetně zvýšené bdělosti a fokusu. Pravidelné kouření v průběhu času způsobuje mozku, že si myslí, že hladiny acetylcholinu jsou neobvykle vysoké, a v reakci na to roste více receptorů pro tento neurotransmiter.

Zvýšený počet receptorů snižuje citlivost na acetylcholin a nikotin, protože k dosažení stejné odpovědi je třeba více. To může povzbudit lidi, aby kouřili více, a tím způsobili, že mozek reaguje tím, že vytvoří více receptorů a vytvoří nekonečný cyklus, což vysvětluje, co dělá kouření návykovým. Když lidé přestanou kouřit, mají zvýšený počet receptorů acetylcholinu, ale tyto receptory nejsou stimulovány. U pacienta dochází k vysazení, protože mozek se vyrovnává s normální hladinou acetylcholinu v těle.

Neurologové rozsáhle studovali vliv kouření na mozek, aby se dozvěděli více o tom, co kouření návykové a jak kouření mění dlouhodobou funkci a strukturu mozku. Některé z těchto studií byly tabákovými společnostmi znepokojeny dopadem na prodej, který by zveřejňování zdravotních účinků, včetně závislosti, mohla mít. Když byly nakonec zveřejněny studie informující veřejnost, že kouření je návykové, byla reakce veřejnosti v některých částech světa výbušná.

Kouření není jen návykové, ale také se zdá být jednou ze silnějších návykových látek používaných lidmi. Lidé, kteří zažili závislost na více látkách, poznamenali, že tabákové výrobky patří k těm nejobtížnějším. Vzhledem k tomu, že kouření je návykové a je těžké ho zastavit, mnoho programů veřejného dosahu se zaměřuje na prevenci lidí před začátkem kouření, s cílem snížit výskyt nemocí souvisejících s kouřením v populaci. Existuje jasná souvislost mezi kouřením a řadou vážných zdravotních komplikací, včetně rakoviny a kardiovaskulárních chorob.