Pourquoi est-ce que fumer crée une dépendance?
Le tabac présent dans les cigarettes contient des composés connus pour provoquer des modifications fonctionnelles et structurelles du cerveau, entraînant une dépendance au tabac. Quand une personne fume, la chimie du cerveau est fondamentalement modifiée et le tabagisme devient une habitude qui se crée au fil de séances répétées, à mesure que le cerveau s'adapte aux changements de sa chimie. Arrêter de fumer peut être difficile du fait que le corps développe une dépendance aux substances chimiques contenues dans le tabac et que le patient présente des symptômes de sevrage alors que le cerveau tente de se réajuster.
La nicotine, un composé présent dans le tabac qui imite les actions du neurotransmetteur acétylcholine dans le corps, est l'élément clé qui rend le tabagisme addictif. Lorsque la nicotine pénètre dans le cerveau, elle se lie aux récepteurs de l’acétylcholine et provoque une cascade de réactions neurologiques, notamment une vigilance accrue et une concentration accrue. Au fil du temps, le tabagisme régulier incite le cerveau à penser que les niveaux d'acétylcholine sont exceptionnellement élevés et, par conséquent, à produire davantage de récepteurs pour ce neurotransmetteur.
L'augmentation du nombre de récepteurs diminue la sensibilité à l'acétylcholine et à la nicotine, car il en faut davantage pour obtenir la même réponse. Cela peut inciter les gens à fumer davantage, ce qui entraîne une réaction du cerveau en créant plus de récepteurs et en créant un cycle sans fin, expliquant ce qui rend le tabagisme addictif. Lorsque les personnes arrêtent de fumer, le nombre de récepteurs de l’acétylcholine augmente, mais ces récepteurs ne sont pas stimulés. Le patient fait l'expérience du sevrage alors que le cerveau fait face au niveau normal d'acétylcholine dans le corps.
Les neurologues ont étudié de manière approfondie l'impact du tabagisme sur le cerveau afin de mieux comprendre ce qui rend le tabagisme addictif et comment le tabagisme modifie le fonctionnement et la structure du cerveau à long terme. Les compagnies de tabac craignaient certaines de ces études quant à l'impact que pourraient avoir sur leurs ventes la divulgation des effets sur la santé, y compris la dépendance. Lorsque des études informant le public que fumer crée une dépendance ont finalement été publiées, la réaction du public a été explosive dans certaines régions du monde.
Fumer crée non seulement une dépendance, il semble également être l’une des substances les plus toxicomanogènes utilisées par les êtres humains. Les personnes qui ont déjà été dépendantes de plusieurs substances ont remarqué que les produits du tabac sont parmi les plus difficiles à arrêter. Étant donné que le tabagisme crée une dépendance et qu'il est difficile de cesser de fumer, de nombreux programmes de sensibilisation visent avant tout à empêcher les gens de prendre l'habitude de fumer, dans le but de réduire l'incidence des maladies liées au tabagisme dans la population. Il existe des liens évidents entre le tabagisme et un certain nombre de complications médicales graves, notamment les cancers et les maladies cardiovasculaires.