Hvorfor er røykende vanedannende?

Tobakken i sigaretter inneholder forbindelser som er kjent for å forårsake funksjonelle og strukturelle endringer i hjernen, noe som gjør røyking vanedannende. Når noen røyker, blir hjernekjemi fundamentalt endret og røyking blir vanedannende gjennom gjentatte økter når hjernen tilpasser seg endringene i kjemien. Å slutte å røyke kan være utfordrende som et resultat av at kroppen utvikler en avhengighet av kjemikaliene i tobakk og at pasienten opplever abstinenssymptomer når hjernen prøver å justere seg.

Nikotin, en forbindelse som finnes i tobakk som etterligner handlingene til nevrotransmitteren acetylkolin i kroppen, er det viktigste som gjør røyking vanedannende. Når nikotin kommer inn i hjernen, binder det seg til acetylkolinreseptorer, og folk opplever en kaskade av nevrologiske responser, inkludert økt årvåkenhet og fokus. Over tid får regelmessig røyking hjernen til å tro at acetylkolinnivåene er uvanlig høye og som respons får den flere reseptorer for denne nevrotransmitteren.

Det økte antallet reseptorer reduserer følsomheten for acetylkolin og nikotin, ettersom mer er nødvendig for å få samme respons. Dette kan stimulere folk til å røyke mer, og dermed få hjernen til å reagere ved å lage flere reseptorer og skape en endeløs syklus, og forklare hva som gjør røyking vanedannende. Når folk slutter å røyke, har de økt antall acetylkolinreseptorer, men disse reseptorene blir ikke stimulert. Pasienten opplever abstinens når hjernen takler det normale nivået av acetylkolin i kroppen.

Nevrologer har studert effekten av røyking på hjernen mye for å lære mer om hva som gjør røyking vanedannende og hvordan røyking endrer langsiktig hjernefunksjon og struktur. Noen av disse studiene ble undertrykt av tobakksbedrifter som var bekymret for innvirkningen på salg som avsløringer om helseeffekter, inkludert avhengighet, kunne ha. Da studier endelig ble informert om at røyking er vanedannende, ble endelig frigitt, var den offentlige responsen eksplosiv i noen regioner i verden.

Røyking er ikke bare vanedannende, det ser også ut til å være et av de sterkere vanedannende stoffene som brukes av mennesker. Personer som har opplevd avhengighet av flere stoffer, har bemerket at tobakksprodukter er blant de vanskeligste å slutte. Fordi røyking er vanedannende og vanskelig å stoppe, fokuserer mange offentlige oppsøkende programmer på å forhindre folk fra å ta opp røykevaner i utgangspunktet, med målet å redusere forekomsten av sykdommer relatert til røyking i befolkningen. Det er tydelige koblinger mellom røyking og en rekke alvorlige medisinske komplikasjoner inkludert kreft og hjerte- og karsykdommer.