Wat zijn online ethiek?
Het tijdperk van internet heeft veel nieuwe dimensies geïntroduceerd in de studie en praktijk van ethiek. Online ethiek verwijst naar gedragspatronen die op internet worden gebruikt, geleid door zowel de wet als de persoonlijke filosofie. De grote mogelijkheden van dit communicatiemedium zorgen voor het potentieel van grote schade, wreedheid en zelfs misdaad. Grote zorgen op het gebied van online ethiek zijn de bescherming van privé-informatie, de grenzen van een veronderstelde vrijheid van meningsuiting en smaadkwesties. Inzicht in juridische consequenties en vertrouwende persoonlijke filosofie die in andere levensgebieden worden gebruikt, kan iemand helpen zijn of haar online ethiek te bepalen.
Misschien is een van de meest aantrekkelijke beloften van internet de mogelijkheid om anonimiteit te creëren. Op discussieborden, blogs en via verschillende e-mailadressen kan een persoon gemakkelijk tientallen persona's maken, die elk toegankelijk zijn voor verschillende mensen. Maar een van de meest doordringende morele vragen van online ethiek betreft het verschil tussen het beschermen van anonimiteit en het bedriegen van anderen.
Tot op zekere hoogte is het achterhouden van persoonlijke gegevens een verstandig idee op internet. Het plaatsen van contactgegevens of financiële gegevens is een ongelukkige manier om identiteitsdieven of fraudeurs aan te trekken, waardoor de gebruiker en familieleden kwetsbaar worden voor criminaliteit. Veel sociale netwerksites bieden uitgebreide privacyopties waarmee gebruikers de hoeveelheid zichtbare persoonlijke gegevens kunnen bepalen. Hoewel het beschermen van persoonlijke informatie door velen als redelijk wordt beschouwd, kan anonimiteit ook vrij gemakkelijk van beschermend naar misbruik overgaan.
Een persoon die door een scheiding gaat, kan bijvoorbeeld een valse schermnaam gebruiken of vage details geven over omstandigheden bij het uiten van boze of gekwetste gevoelens op een discussiebord voor gescheiden mensen. In dit geval beschermt de gebruiker mogelijk de anonimiteit van zichzelf en van andere partijen. Als een persoon echter de anonimiteit van het web gebruikt om specifieke details over een andere persoon te verstrekken die tot mogelijke schade kunnen leiden, wordt dit een ethisch grijs gebied.
Een ander belangrijk probleem in de online ethiek is de prevalentie en invloed van online pesten. Omdat sociale netwerksites een belangrijk onderdeel zijn van de internetervaring van veel mensen, is er een geheel nieuw formaat voor pesten of manipulatie ontstaan. In een beroemd nieuwsitem in het online ethische tijdperk probeerden rouwende ouders aanklachten in te dienen tegen een volwassen vrouw voor het bijdragen aan de zelfmoord van een 13-jarig meisje. Volgens nieuwsberichten was de vrouw bevriend en verbrak ze vervolgens het contact met het meisje via een sociale website onder een vermeende identiteit, zogenaamd om haar vertrouwen te winnen en vervolgens haar gevoelens te kwetsen. Of dit soort acties crimineel is, zal de komende jaren een kwestie voor juridische systemen zijn, maar of het ethisch is, wordt fel besproken.
Over het algemeen is een algemeen geciteerde code voor online ethiek om op dezelfde manier op internet te handelen die persoonlijk aanvaardbaar is op andere gebieden van het leven. Hoewel het vermogen om details te verbergen nuttig kan zijn als een beschermende maatregel, doen zich ethische problemen voor wanneer deze worden gebruikt om informatie te verkrijgen of te verspreiden of om resultaten te bereiken die niet zonder anonimiteit konden worden beheerd. Deze meest elementaire van alle online ethische raadsels dateert uit Plato's beroemde 'Parable of the Ring', waarin wordt gevraagd dat als iemand de mogelijkheid had om onzichtbaar te worden en daarmee weg te komen, het juist zou zijn om de mogelijkheid te gebruiken?