Wat is een EULA?
Een EULA is een licentieovereenkomst voor eindgebruikers en is een licentie die een gebruiker het recht verleent om een stuk computersoftware op een specifieke manier te gebruiken. Gewoonlijk bepaalt een EULA het aantal computers waarop een gebruiker de software kan gebruiken, hoe zij de software kunnen gebruiken en eventuele wettelijke rechten die zij opgeven door in te stemmen met de EULA.
Een EULA kan worden gepresenteerd met software op papier, meestal als een stuk papier of als sticker op een verzegeld product. Vaak is dit type EULA een beperktere vorm van een langere EULA die later op de computer zelf wordt gepresenteerd. Fysieke EULA van deze aard worden soms aangeduid als licenties voor krimpfolie, omdat ze zich vaak in een product in krimpfolie bevinden. Omdat dit betekent dat een klant de licentie pas echt kan lezen nadat hij het product heeft gekocht, zijn er juridische uitdagingen aangegaan tegen dit soort EULA.
De meer bekende vorm van een EULA is een software-EULA, soms gekscherend aangeduid als click-wrap, in verwijzing naar de hardcopy krimpfolie-licenties. Gewoonlijk worden deze licenties gepresenteerd wanneer een software-installatieprogramma wordt geopend. De gebruiker krijgt een digitale kopie van de EULA om te lezen en deze moet akkoord gaan met de voorwaarden die zijn vastgelegd om de software te installeren.
In de afgelopen jaren is EULA steeds breder geworden in de reikwijdte van rechten die zij zelf willen claimen. Moderne EULA proberen vaak de rechten van de gebruiker bij het kopiëren van de software te beperken, zelfs voor back-updoeleinden, hoewel 17 USC 117 dat recht specifiek aan gebruikers toekent. Bedrijven beweren dat ze dit kunnen doen, omdat 17 USC 117 zegt dat de eigenaar dat recht heeft, en bedrijven beweren dat ze eigenlijk alleen de software aan de gebruiker verhuren, en dus wordt de gebruiker nooit de eigenaar als zodanig.
Een aantal EULA's proberen ook de aansprakelijkheid te verminderen die een bedrijf zou kunnen hebben van een gebruiker die een soort van schade lijdt door het gebruik van software. In de basis betekent dit alleen maar dat als een gebruiker de software op zo'n manier misbruikt dat ze in gevaar worden gebracht, bijvoorbeeld door een stuk chatsoftware te gebruiken om de wet te overtreden, het bedrijf dat die software heeft gemaakt niet verantwoordelijk is. Op het volgende niveau kan een EULA beweren dat zelfs als de software zelf defect is, zoals met een stuk boekhoudsoftware dat onjuist rondt, het bedrijf nog steeds niet verantwoordelijk is.
Precedent was ingesteld voor het handhaven van dit soort vrijwaring van aansprakelijkheid in een vrij grote zaak, MA Mortenson Co. v. Timberline Software Corp. De eiser was een bouwbedrijf en zij gebruikten software van Timberline om een bod voor te bereiden. Ze ontdekten later dat de software hen ertoe bracht meer dan een miljoen dollar te bieden en Timberline aangeklaagd voor een defect product. De rechter bevestigde een kort geding waarin Timberline schadeloos werd gesteld.
De wet rondom EULA blijft evolueren. Het is een zeer plakkerig gebied, en veel rechtbanken zijn het niet eens op de lagere niveaus. Het Hooggerechtshof heeft zeer weinig precedent vastgelegd op het gebied van EULA, en wanneer ze tussenbeide komen, doen ze dit meestal met grote voorzichtigheid, waardoor het hele rijk vrij grijs blijft.