Wat is e-mail?
E-mail, soms geschreven als e-mail, is gewoon de verkorte vorm van "elektronische post", een systeem voor het ontvangen, verzenden en opslaan van elektronische berichten. Het heeft bijna universele populariteit over de hele wereld verworven met de verspreiding van internet. In veel gevallen is e-mail de voorkeursmethode geworden voor zowel persoonlijke als zakelijke communicatie.
Hoe het wordt gebruikt
Berichten die per e-mail worden verzonden, bereiken normaal gesproken binnen enkele seconden het account van een ontvanger. Ze bevatten vaak meer dan alleen tekst; afbeeldingen en talloze soorten opgemaakte documenten kunnen nu eenvoudig als bijgevoegde bestanden worden toegevoegd. Bovendien is het niet langer nodig om achter een pc te zitten om een e-mail te verzenden of te ontvangen. Een verscheidenheid aan mobiele apparaten, zoals tabletcomputers en smartphones, maakt het mogelijk om correspondentie onderweg te beheren.
protocollen
Gebruikers ontvangen en verzenden berichten met behulp van gestandaardiseerde protocollen waarmee e-mails naadloos kunnen worden verplaatst tussen computers met verschillende soorten software en over verschillende soorten servers op verschillende netwerken. Met Simple Message Transfer Protocol (SMTP) kunnen berichten daadwerkelijk worden verzonden en ontvangen. Andere protocollen, waaronder Post Office Protocol (POP) en Internet Message Access Protocol (IMAP), stellen gebruikers in staat om berichten in de loop van de tijd op te halen en op te slaan.
Clientsoftware
In het begin was een programma, 'clientsoftware', nodig om de e-mail af te handelen. Er zijn veel verschillende e-mailtoepassingen beschikbaar, waarvan sommige geld kosten om te gebruiken terwijl andere gratis zijn; sommige internetproviders nemen het zelfs op in de service. Clientsoftware wordt nog steeds gebruikt, maar er is nog een flexibelere methode die de laatste tijd populairder is geworden.
Webmail
Naast toegang tot elektronische post via clientsoftware is webmail een andere populaire optie. De meeste serviceproviders bieden dit als een bijkomend voordeel, waarbij de gebruiker zijn of haar mailbox via internet kan openen, vanaf elke computer of ander apparaat met internetverbinding. Sommige e-mailservices zijn specifiek ontworpen voor het gebruik van het World Wide Web als hun primaire interface. Deze sites, "portals" genoemd, zijn erg populair geworden, omdat ze meestal particulieren de kans bieden om gratis een e-mailaccount te openen, samen met toegang tot een zoekmachine, nieuws, agenda en vele andere bronnen vanaf één plek.
Geschiedenis
Hoewel er enige onzekerheid bestaat over wanneer e-mail is uitgevonden, wordt de vader van de moderne versie algemeen beschouwd als een Amerikaan, Ray Tomlinson. Vóór Tomlinson konden gebruikers berichten naar elkaar sturen, maar alleen wanneer ze op dezelfde computer waren aangesloten. Zelfs nadat computers op een netwerk waren aangesloten, konden berichten niet op een bepaalde persoon worden gericht. Tomlinson bedacht een manier om e-mail aan bepaalde gebruikers te richten en werd daarom gecrediteerd voor een van de belangrijkste communicatie-uitvindingen in de 20e eeuw.
Het idee van Tomlinson was om de naam van de gebruiker en de computer te identificeren waarop hij of zij zich bevond. Als gevolg hiervan was de basisformule voor het adresseren van een e-mail gebruikersnaam @ gebruikerscomputer. Deze standaard is in de loop der jaren niet veel veranderd, behalve dat de gebruikerscomputer nu meestal wordt vervangen door de naam van een serviceprovider.
Privacybezorgdheden
Vanuit juridisch oogpunt wordt e-mail in het algemeen behandeld als een privé-vorm van communicatie, ongeveer hetzelfde als een telefoongesprek of zelfs een handgeschreven brief; de details verschillen van land tot land, maar het is meestal illegaal om de berichten van een andere persoon zonder toestemming te openen, lezen of publiceren. Het is echter belangrijk om te begrijpen dat hackers elektronische post relatief gemakkelijk kunnen onderscheppen. Bovendien vereisen veel bedrijven dat hun werknemers een overeenkomst ondertekenen die de werkgever toestemming geeft om alle berichten te controleren die worden verzonden vanaf of ontvangen op zakelijke e-mailadressen.
Een ander zorgprobleem is dat elk elektronisch bericht een min of meer permanent record van de communicatie wordt. Als u een bericht selecteert om te verwijderen, wordt het uit de zichtbare wachtrij van het gebruikersaccount verwijderd, maar een persoon mag er nooit van uitgaan dat het bericht echt verdwenen is; verwijderde e-mails zijn notoir gemakkelijk te herrijzen. Zelfs als de afzender gespecialiseerde software gebruikt om alle sporen van het bericht van zijn of haar computer grondig uit te wissen, zullen kopieën van de e-mail waarschijnlijk nog steeds op het uiteinde van de ontvanger staan, evenals op veel van de servers waarlangs het heeft gereisd. Bijgevolg is het onverstandig om via deze methode gevoelige informatie te verzenden zonder zorgvuldig de mogelijkheid te overwegen dat een externe partij deze te pakken zou kunnen krijgen. Aangezien e-mails automatisch worden voorzien van tijd- en datumstempels, worden deze records vaak door de rechtbank gedagvaard om een tijdlijn voor een bepaalde reeks gebeurtenissen vast te stellen.
Invloed
De invloed van e-mail kan niet genoeg worden benadrukt. De Postal Service van de Verenigde Staten merkt bijvoorbeeld op dat het 485 miljoen poststukken per dag verwerkt. Ter vergelijking: 39,6 miljard e-mails worden elke dag in de Verenigde Staten verzonden. Met andere woorden, e-mailproviders verwerken meer dan 81 keer het volume van het grootste postsysteem ter wereld. Het is misschien net zo onthullend om na te gaan in welke mate elektronische post het gebruik van traditionele 'slakkenpost' heeft beïnvloed, zoals tegenwoordig vaak wordt genoemd. De US Postal service heeft, samen met vele andere postdiensten in de wereld, een dramatische daling van volume en omzet meegemaakt, die begon in de tweede helft van de jaren negentig en die sindsdien gestaag is voortgezet; dit komt gedeeltelijk doordat zoveel persoonlijke en zakelijke correspondentie nu per e-mail wordt bezorgd.