O que é e-mail?

O e-mail, às vezes escrito como e-mail, é simplesmente a forma abreviada de "correio eletrônico", um sistema para receber, enviar e armazenar mensagens eletrônicas. Ele ganhou popularidade quase universal em todo o mundo com a expansão da Internet. Em muitos casos, o email se tornou o método preferido para a comunicação pessoal e comercial.

Como é usado

As mensagens enviadas por correio eletrônico normalmente chegam à conta do destinatário em segundos. Eles freqüentemente incluem mais do que apenas texto; imagens e vários tipos de documentos formatados agora são facilmente incluídos como arquivos anexados. Além disso, não é mais necessário estar sentado na frente de um PC para enviar ou receber um email. Uma variedade de dispositivos móveis, como computadores tablet e smartphones, possibilita o gerenciamento de correspondência em movimento.

Protocolos

Os usuários recebem e enviam mensagens usando protocolos padronizados que permitem que os e-mails viajem sem problemas entre computadores executando diferentes tipos de software e entre diferentes tipos de servidores em várias redes. O protocolo simples de transferência de mensagens (SMTP) permite o envio e o recebimento reais de mensagens. Outros protocolos, incluindo o Post Office Protocol (POP) e o Internet Message Access Protocol (IMAP), permitem aos usuários recuperar e armazenar mensagens ao longo do tempo.

Software cliente

No começo, era necessário um programa chamado "software cliente" para lidar com o correio. Existem muitos aplicativos de e-mail diferentes disponíveis, alguns dos quais custam dinheiro para usar enquanto outros são gratuitos; alguns provedores de Internet até o incluem no serviço. O software cliente ainda é usado hoje em dia, mas há outro método mais flexível que se tornou mais popular nos últimos tempos.

Correio eletrónico

Além de acessar o correio eletrônico por meio de software cliente, o webmail é outra opção popular. A maioria dos provedores de serviços oferece isso como um benefício adicional, onde o usuário pode acessar sua caixa de correio pela Internet, de qualquer computador ou outro dispositivo conectado à Web. Alguns serviços de email foram projetados especificamente para o uso da World Wide Web como interface principal. Esses sites, chamados de "portais", tornaram-se muito populares, pois geralmente oferecem às pessoas a chance de abrir uma conta de e-mail gratuitamente, além de acesso a um mecanismo de pesquisa, notícias, calendário e muitos outros recursos em um único local.

História

Embora exista algum grau de incerteza sobre quando o email foi inventado, o pai da versão moderna geralmente é considerado um americano, Ray Tomlinson. Antes de Tomlinson, os usuários podiam enviar mensagens uns aos outros, mas apenas quando estavam conectados ao mesmo computador. Mesmo quando os computadores estavam em rede, as mensagens não podiam ser direcionadas a um indivíduo em particular. Tomlinson criou uma maneira de endereçar e-mails para certos usuários e, portanto, foi creditado por uma das invenções de comunicação mais importantes do século XX.

A idéia de Tomlinson era identificar o nome do usuário e o computador em que ele estava localizado. Como resultado, a fórmula básica para endereçar um email foi username @ usercomputer. Esse padrão não mudou muito ao longo dos anos, exceto que o computador do usuário agora é normalmente substituído pelo nome de um provedor de serviços.

Preocupações com a privacidade

Do ponto de vista jurídico, o email geralmente é tratado como uma forma privada de comunicação, da mesma forma que uma ligação telefônica ou mesmo uma carta escrita à mão; as especificidades variam de um país para outro, mas normalmente é ilegal acessar, ler ou publicar as mensagens de outra pessoa sem permissão. É importante entender, no entanto, que é relativamente fácil para hackers interceptar correio eletrônico. Além disso, muitas empresas exigem que seus funcionários assinem um contrato que conceda ao empregador permissão para monitorar todas as mensagens enviadas ou recebidas nos endereços de email corporativos.

Outra preocupação com a privacidade é que toda mensagem eletrônica se torna um registro mais ou menos permanente da comunicação. A seleção de uma mensagem para exclusão a removerá da fila visível na conta do usuário, mas uma pessoa nunca deve assumir que a mensagem realmente desapareceu; e-mails excluídos são notoriamente fáceis de ressuscitar. Mesmo que o remetente use software especializado para obliterar completamente todos os vestígios da mensagem em seu computador, provavelmente ainda existirão cópias do email no final do destinatário, bem como em muitos dos servidores pelos quais ele viajou. Consequentemente, não é aconselhável enviar informações confidenciais por esse método sem considerar cuidadosamente a possibilidade de que uma parte externa possa obtê-las. Como os e-mails são automaticamente marcados com data e hora, esses registros são frequentemente intimados pelos tribunais para estabelecer um cronograma para uma cadeia de eventos específica.

Influência

A influência do email não pode ser exagerada. O Serviço Postal dos Estados Unidos, por exemplo, observa que lida com 485 milhões de correspondência por dia. Em comparação, 39,6 bilhões de e-mails são enviados todos os dias nos Estados Unidos. Em outras palavras, os provedores de correio eletrônico processam mais de 81 vezes o volume do maior sistema postal do mundo. Talvez seja tão revelador considerar o grau em que o correio eletrônico afetou o uso do tradicional "correio tradicional", como é frequentemente referido hoje. O serviço postal dos EUA, juntamente com muitos outros serviços postais mundiais, sofreu dramáticas quedas de volume e receita, iniciadas na segunda metade da década de 90 e que continuam desde então; isso ocorre em parte porque agora há muita correspondência pessoal e comercial por email.