Wat is online advocacy?
Online advocacy is een relatief nieuwe bezigheid die zich richt op het gebruik van internet en de tools die het biedt om een bepaalde kwestie, kandidaat of groep kandidaten te promoten. Dit pleidooi wordt gedemonstreerd door een aantal verschillende formaten en strategieën, en omvat gewoonlijk het gebruik van speciale websites, e-mail, videosites, blogs en sociale netwerksites. Hoewel het over het algemeen niet als enige strategie wordt gebruikt, beschouwen veel kandidaten en organisaties het als een essentieel onderdeel van hun algemene inspanningen.
In elke campagne zijn tijd en geld cruciale elementen, en online advocacy biedt in beide gevallen een voordeel. De meeste online activiteiten kunnen worden uitgevoerd met bestaande infrastructuur die al aanwezig is. Als er meer nodig is, kan dit meestal vrij snel en relatief goedkoop worden verkregen. Bovendien kan het bericht met een klik op een knop tegelijk naar veel verschillende mensen worden verzonden.
Aan het begin van de 21ste eeuw was het net voldoende dat kandidaten gewoon een website hadden, een plek waar mensen naartoe konden gaan om te zien wat zij van de problemen vonden. Sindsdien is de speciale website voor een kandidaat en zijn of haar platform niet alleen een manier geworden om de boodschap te verspreiden, maar ook een waardevolle bron van fondsenwerving. Veel politici bieden supporters een manier om te doneren aan een campagne op de website door het gebruik van een internetbetalingssysteem, waarschijnlijk met creditcards. Dit soort online advocacy heeft nieuwe bronnen van inkomsten geopend in tijden dat campagnes duurder zijn geworden.
De strategieën van online advocacy stoppen niet bij websites. E-mail en vooral blogs zijn favoriete hulpmiddelen geworden van mensen die vechten voor een doel. Ze bieden de mogelijkheid om op een zeer snelle manier eenvoudige berichten naar mensen te sturen. De enige kosten die hiermee gemoeid zijn, zijn iemand inhuren om de stukken te schrijven en uit te sturen. In een politieke campagne wordt dit vaak gedaan door vrijwilligers. Zowel e-mails als blogs zijn eenvoudig in te stellen en gemakkelijk te publiceren, met minimale HTML-vaardigheden vereist.
Voor degenen die een beetje meer creatieve vaardigheden hebben en technisch begaafd zijn, kan online advocacy ook videosites op internet bevatten. Met deze strategie kunnen kandidaten hele vergaderingen, bijeenkomsten of toespraken posten en kiezers vervolgens naar die sites leiden, zodat ze kunnen beoordelen wat er heeft plaatsgevonden. Dit is een bijzonder belangrijke vorm van online advocacy voor degenen die vinden dat hun boodschap niet genoeg wordt uitgezonden in de traditionele media.
Hoewel sociale netwerksites niet in de eerste plaats zijn gemaakt om als online advocacy-tools te dienen, hebben ze zeker hun plaats. Degenen met problemen waar ze gepassioneerd over zijn, kunnen die boodschap delen met hun vrienden en contact leggen met degenen die de oorzaak ondersteunen. Dit is een effectieve manier om een basiscampagne op te zetten, omdat de meeste mensen vaak vrienden hebben die denken zoals zij. Positieve resultaten van een campagne op een sociale netwerksite kunnen dus heel snel worden gezien.