Wat zijn de verschillende methoden voor het verwijderen van medisch afval?
Medische afvalverwijdering vereist speciale zorg vanwege de zeer gevaarlijke aard van medisch en biomedisch afval. Dit soort afval kan gevaarlijke vloeistoffen, vaste stoffen, chemicaliën en scherpe voorwerpen zijn. Medisch afval kan mogelijk ernstige gezondheids- en milieurisico's inhouden als het op onjuiste wijze wordt verwijderd. Er zijn verschillende correcte en relatief veilige methoden voor het verwijderen en vernietigen van biologisch gevaarlijke materialen, waaronder scheiding in kleurgecoördineerde, geëtiketteerde en verzegelde containers; stoomsterilisatie; verbranding; en versnipperen.
Medisch afval is vooral afkomstig van plaatsen waar ziekten worden behandeld en gediagnosticeerd of waar dode mensen en dieren worden behandeld. Typische plaatsen waar regelmatig medisch afval moet worden verwijderd, zijn ziekenhuizen, hospice-zorginstellingen, lijkenhuizen, laboratoria en dierenartsen. Een faciliteit zal vaak afhankelijk zijn van externe aannemers voor verwijdering en beheer van medisch afval in plaats van zelf te proberen het te regelen.
De meeste methoden voor het verwijderen van medisch afval moeten beginnen in de faciliteiten waar ze worden geproduceerd. Meestal zijn er strikte procedures voor de eerste inperking van verschillende soorten gevaarlijke materialen, voornamelijk waarbij ze worden gescheiden van andere soorten afval. Naalden en andere scherpe voorwerpen moeten bijvoorbeeld worden verzameld in specifiek geëtiketteerde en gekleurde containers; hetzelfde geldt voor andere biologische gevaren zoals karkassen, chemicaliën, toxines en virusverontreinigingen. Dit helpt niet alleen om de items weg te gooien, maar voorkomt ook kruisbesmetting van verschillende vormen van biologisch gevaar.
Het reinigen en steriliseren van herbruikbare medische apparatuur is een andere vorm van verwijdering van medisch afval. Dit zijn populaire methoden en ze zorgen voor een veilig, continu gebruik van dure apparatuur. Reinigingsmethoden omvatten sterilisatie door magnetrons, stoom en chemische reiniging. Menselijk bloed kan bijvoorbeeld in het algemeen in een normaal riool worden gegoten nadat het met stoom is gesteriliseerd.
Eenmaal verzameld, is het vaak noodzakelijk om medisch afval te vernietigen, zodat het niet terug naar het milieu kan komen. Verbranding is een populaire methode om medisch afval te vernietigen, waar het wordt blootgesteld aan extreem hoge temperaturen en ontgift. Dit geldt echter alleen voor bepaalde soorten medisch afval; het verbranden van sommige typen kan andere gevaarlijke stoffen in de lucht brengen, zoals kwik of dioxine. Evenzo kunnen scherpe voorwerpen worden gesmolten of versnipperd om de kans op meer gevaarlijke situaties en milieu-ongelukken te verminderen.
In veel landen wordt de verwijdering van gevaarlijk afval door de overheid gereguleerd voor de algemene veiligheid en het welzijn van haar burgers. In de Verenigde Staten stelt het Environmental Protection Agency (EPA) bijvoorbeeld voorschriften en richtlijnen vast voor de veilige verwijdering, het transport en de vernietiging van gevaarlijk afval. In het Verenigd Koninkrijk biedt de Environment Agency dergelijke richtlijnen.