Jakie są różne metody usuwania odpadów medycznych?
Usuwanie odpadów medycznych wymaga szczególnej uwagi ze względu na wysoce niebezpieczny charakter odpadów medycznych i biomedycznych. Tego rodzaju odpady mogą obejmować niebezpieczne ciecze, ciała stałe, chemikalia i ostre przedmioty. Odpady medyczne mogą potencjalnie stanowić poważne zagrożenie dla zdrowia i środowiska, jeżeli zostaną usunięte w niewłaściwy sposób. Istnieje kilka prawidłowych i stosunkowo bezpiecznych metod usuwania i niszczenia materiałów niebezpiecznych biologicznie, w tym rozdzielanie na skoordynowane kolorystycznie, oznakowane i zamknięte pojemniki; sterylizacja parowa; spopielanie; i niszczenie.
Odpady medyczne pochodzą przede wszystkim z miejsc, w których choroby są leczone i diagnozowane lub gdzie traktuje się martwych ludzi i zwierzęta. Typowe miejsca, w których regularnie wymagane jest usuwanie odpadów medycznych, to szpitale, hospicjum, kostnice, laboratoria i biura weterynaryjne. Obiekt będzie często polegał na zewnętrznych kontrahentach w zakresie unieszkodliwiania i gospodarowania odpadami medycznymi, zamiast sami się tym zajmować.
Większość metod usuwania odpadów medycznych musi rozpocząć się w zakładach, w których są one wytwarzane. Zazwyczaj obowiązują ścisłe procedury wstępnego zatrzymywania różnych rodzajów materiałów niebezpiecznych, obejmujące głównie ich oddzielanie od innych rodzajów odpadów. Na przykład igły i inne ostre przedmioty należy zbierać w specjalnie oznakowanych i kolorowych pojemnikach; to samo dotyczy innych zagrożeń biologicznych, takich jak tusze, chemikalia, toksyny i zanieczyszczenia wirusowe. To nie tylko pomaga pozbyć się przedmiotów, ale także zapobiega wzajemnemu zanieczyszczeniu różnych form zagrożeń biologicznych.
Czyszczenie i sterylizacja sprzętu medycznego wielokrotnego użytku to kolejna forma usuwania odpadów medycznych. Są to popularne metody, które pozwalają na bezpieczne dalsze użytkowanie drogiego sprzętu. Metody czyszczenia obejmują sterylizację mikrofalową, parę i czyszczenie chemiczne. Na przykład ludzką krew można ogólnie wlać do zwykłego kanału ściekowego po sterylizacji za pomocą pary.
Po zebraniu często konieczne jest zniszczenie odpadów medycznych, aby nie mogły wrócić do środowiska. Spalanie jest popularną metodą niszczenia odpadów medycznych, w której wprowadza się go do ekstremalnie wysokich temperatur i poddaje detoksykacji. Dotyczy to jednak tylko niektórych rodzajów odpadów medycznych; spalanie niektórych rodzajów może wprowadzić do powietrza inne niebezpieczne materiały, takie jak rtęć lub dioksyny. Podobnie ostre przedmioty można stopić lub strzępić, aby zmniejszyć ryzyko wystąpienia bardziej niebezpiecznych sytuacji i wypadków środowiskowych.
W wielu krajach usuwanie niebezpiecznych odpadów jest regulowane przez rząd dla ogólnego bezpieczeństwa i dobrobytu jego obywateli. Na przykład w Stanach Zjednoczonych Agencja Ochrony Środowiska (EPA) ustanawia przepisy i wytyczne dotyczące bezpiecznego usuwania, transportu i niszczenia odpadów niebezpiecznych. W Wielkiej Brytanii Agencja Ochrony Środowiska zapewnia takie wytyczne.