Hvad er de forskellige metoder til fjernelse af medicinsk affald?
Fjernelse af medicinsk affald kræver særlig omhu på grund af den meget farlige karakter af medicinsk og biomedicinsk affald. Disse typer affald kan omfatte farlige væsker, faste stoffer, kemikalier og skarpe genstande. Medicinsk affald kan potentielt udgøre alvorlige sundheds- og miljørisici, hvis det bortskaffes forkert. Der er flere korrekte og relativt sikre metoder til fjernelse og destruktion af biofarlige materialer, herunder adskillelse i farvekoordinerede, mærkede og forseglede containere; dampsterilisering; forbrænding; og makulering.
Medicinsk affald stammer primært på steder, hvor sygdomme behandles og diagnosticeres, eller hvor døde mennesker og dyr håndteres. Typiske steder, hvor der regelmæssigt er behov for fjernelse af medicinsk affald, inkluderer hospitaler, hospicepleje, ligstuer, laboratorier og veterinærkontorer. En facilitet vil ofte stole på eksterne entreprenører til bortskaffelse og håndtering af medicinsk affald snarere end at forsøge at tage sig af det selv.
De fleste metoder til fjernelse af medicinsk affald skal begynde i de faciliteter, hvor de produceres. Der er normalt indført strenge procedurer for den indledende indeslutning af forskellige slags farlige materialer, hovedsageligt involverende deres adskillelse fra andre typer affald. For eksempel skal nåle og andre skarpe genstande opsamles i specifikt mærkede og farvede beholdere; det samme er tilfældet for andre biofarer såsom slagtekroppe, kemikalier, toksiner og virusforurening. Dette hjælper ikke kun med at bortskaffe genstandene, men forhindrer også krydskontaminering af forskellige former for biofarer.
Rengøring og sterilisering af genanvendeligt medicinsk udstyr er en anden form for fjernelse af medicinsk affald. Dette er populære metoder, og de giver mulighed for sikker fortsat brug af dyre udstyr. Metoder til rengøring inkluderer sterilisering gennem mikrobølger, damp og kemisk rengøring. Menneskelig blod kan for eksempel generelt hældes i en almindelig kloak efter at være steriliseret med damp.
Når det først er samlet, er det ofte nødvendigt at ødelægge medicinsk affald, så det ikke kan komme tilbage i miljøet. Forbrænding er en populær metode til at ødelægge medicinsk affald, hvor det introduceres til ekstremt høje temperaturer og afgiftes. Dette gælder dog kun visse typer medicinsk affald; afbrænding af visse typer kan introducere andre farlige materialer i luften, såsom kviksølv eller dioxin. Tilsvarende kan skarpe genstande smeltes ned eller makuleres for at mindske potentialet for mere farlige situationer og miljøulykker.
I mange lande reguleres fjernelse af farligt affald af regeringen for borgernes generelle sikkerhed og velfærd. I USA opstiller for eksempel Environmental Protection Agency (EPA) regler og retningslinjer for sikker fjernelse, transport og destruktion af farligt affald. I Det Forenede Kongerige giver Miljøagenturet sådan vejledning.