Vilka är de olika metoderna för borttagning av medicinskt avfall?

Avlägsnande av medicinskt avfall kräver särskild vård på grund av den mycket farliga karaktären av medicinskt och biomedicinskt avfall. Dessa typer av avfall kan innehålla farliga vätskor, fasta ämnen, kemikalier och vassa föremål. Medicinskt avfall kan medföra allvarliga hälsorisker och miljörisker om de kastas på fel sätt. Det finns flera korrekta och relativt säkra metoder för borttagning och förstörelse av biofarliga material, inklusive separering i färgkoordinerade, märkta och förseglade behållare; ångsterilisering; förbränning; och fragmentering.

Medicinskt avfall härstammar främst på platser där sjukdomar behandlas och diagnostiseras eller där döda människor och djur hanteras. Typiska platser där regelbundet avlägsnande av medicinskt avfall inkluderar sjukhus, sjukhusvårdsanläggningar, korv, laboratorier och veterinärkontor. En anläggning kommer ofta att förlita sig på externa entreprenörer för bortskaffande och hantering av medicinskt avfall snarare än att försöka ta hand om det själva.

De flesta metoder för borttagning av medicinskt avfall måste börja i anläggningarna där de produceras. Det finns vanligtvis strikta förfaranden för inledande inneslutning av olika typer av farliga ämnen, främst med avskiljning från andra typer av avfall. Nålar och andra vassa föremål, till exempel, måste samlas i specifikt märkta och färgade behållare; detsamma gäller för andra biohazards som slaktkroppar, kemikalier, toxiner och virusföroreningar. Detta hjälper inte bara till att bortskaffa föremålen utan förhindrar också korsföroreningar av olika former av biohazards.

Rengöring och sterilisering av återanvändbar medicinsk utrustning är en annan form för borttagning av medicinskt avfall. Dessa är populära metoder och de möjliggör en säker fortsatt användning av dyr utrustning. Metoder för rengöring inkluderar sterilisering genom mikrovågor, ånga och kemisk rengöring. Mänskligt blod, till exempel, kan i allmänhet hällas i ett vanligt avlopp efter att ha steriliserats med ånga.

När det väl har samlats in är det ofta nödvändigt att förstöra medicinskt avfall så att det inte går igenom miljön. Förbränning är en populär metod för att förstöra medicinskt avfall, där det introduceras till extremt höga temperaturer och avgiftas. Detta gäller dock endast vissa typer av medicinskt avfall; bränning av vissa typer kan införa andra farliga material i luften, till exempel kvicksilver eller dioxin. På samma sätt kan vassa föremål smälta ner eller rivas för att minska risken för farligare situationer och miljöolyckor.

I många länder regleras avlägsnande av farligt avfall av regeringen för allmänhetens säkerhet och välfärd. I USA upprättar till exempel miljöskyddsbyrån (EPA) förordningar och riktlinjer för säker borttagning, transport och destruktion av farligt avfall. I Storbritannien ger miljöbyrån sådan vägledning.