Wat is een koelcentrum?
Een koelcentrum is een faciliteit die openstaat voor leden van het publiek, waar mensen kunnen binnenkomen en afkoelen tijdens warm weer. Koelcentra zijn erg belangrijk in warme, vochtige gemeenschappen waar het risico bestaat op een zonnesteek bij zwaar weer, vooral wanneer oudere en gehandicapte burgers aanwezig zijn, omdat ze zich minder goed kunnen aanpassen aan de hitte. In het geval van stroomuitval kunnen koelcentra de enige comfortabele ruimte worden voor personen die thuis geen veilige omstandigheden kunnen handhaven.
Het koelcentrum is meestal een openbaar gebouw dat voor dit gebruik is bestemd, omdat het alleen werkt als dat nodig is en geen speciale omgeving hoeft te zijn. Gemeenschapscentra, bibliotheken, gymnasiums en andere grote gebouwen met capaciteit voor grote groepen zijn geschikt voor gebruik als koelcentra. Het centrum maakt gebruik van ingebouwde airconditioning om de temperaturen koel te houden en kan worden aangevuld met ventilatoren om de luchtcirculatie te behouden en iedereen comfortabel te houden.
Sommige gemeenschappen kunnen mobiele koelcentra creëren met behulp van aanhangwagens, om ervoor te zorgen dat personen die geen toegang hebben tot openbaar vervoer of koelcentra in meer afgelegen gebieden, nog steeds in de hitte kunnen afkoelen. Zelfs een half uur afkoelen kan een aanzienlijk verschil maken wanneer de temperaturen stijgen. Het koelcentrum kan stoelen, banken en tafels bevatten om te ontspannen, en sommige hebben spelletjes, tijdschriften en ander amusement om bewoners iets te doen te geven terwijl ze afkoelen. Vers koel water is ook beschikbaar.
In de hitte kan zelfs minimale activiteit mensen het risico op een zonnesteek geven. Burgers kunnen het advies krijgen om indien mogelijk binnen te blijven en reizen tijdens de hitte van de dag te vermijden. Voor bewoners die kwetsbaar zijn voor een hitteberoerte en gezinnen die in gebieden wonen waar de stroom is uitgeschakeld, kan verhuizing naar een koelcentrum worden aanbevolen. Sommigen hebben medisch personeel om eerste hulp te bieden, in het geval dat iemand vroege tekenen van een zonnesteek of andere problemen krijgt.
Inwoners van regio's die gevoelig zijn voor hittegolven moeten noteren waar het dichtstbijzijnde koelcentrum zich bevindt bij warm weer. Als er geen beschikbaar is en de gemeenschap er een nodig heeft, moeten ambtenaren worden gewaarschuwd zodat ze plannen kunnen maken. Buren van oudere volwassenen en mensen met aanzienlijke mobiliteitsbeperkingen kunnen ook overwegen om hun buren in te checken tijdens extreme hitte en kou om te zien of ze hulp nodig hebben, zoals een rit naar een koelcentrum.