Wat is een ontziltingsmiddel?
Ontziltingsproducten zijn een van de belangrijkste componenten in de meeste olieraffinaderijen. Het ontzoutingsmiddel is typisch de eerste proceseenheid in de keten, omdat het doel is zout aanwezig in de ruwe olie voordat het kan beginnen met het destillatieproces. In plaats van daadwerkelijk in de ruwe olie zelf te worden gesuspendeerd, maken verschillende zouten meestal deel uit van een oplossing van brak water. Dit water is meestal aanwezig in de ruwe olie in een geëmulgeerde vorm, dus een ontzilter moet mogelijk eerst de olie demulgeren en de olie drogen. Een ander type machine dat bekend staat als een ontziltingsinstallatie kan ook een ontziltingsinstallatie worden genoemd.
Ruwe olie is meestal nat wanneer het wordt geëxtraheerd, omdat het vaak een emulsie van brak water bevat. Het water kan een verscheidenheid aan zouten bevatten, waaronder calcium, magnesium en natriumchloriden. Als deze zouten niet worden verwijderd voorafgaand aan de fractionele destillatie van de ruwe olie, kunnen veel componenten, zoals warmtewisselaars en katalysatoren, worden beschadigd. Een andere zorg kan zijn dat stroomafwaartse proceseenheden typisch werken bij zeer hoge temperaturen, wat waterhydrolyse zou kunnen veroorzaken en mogelijk gevaarlijk zoutzuur zou kunnen vormen.
Een ontzilver werkt meestal door eerst ruwe olie te demulgeren en deze vervolgens te ontzouten. De eerste stap in het proces kan een natte tank zijn, waar men de emulsie laat bezinken. Vrij water kan nu op de bodem van de tank vallen, omdat olie lichter is dan water. Het proces kan dan worden geholpen door het gebruik van elektroden of andere technieken om water geëmulgeerd in de olie te scheiden. Warmte, chemicaliën of extra water kunnen ook worden gebruikt om de emulsie te breken.
Het tweestaps ontziltingsproces kan het zoutgehalte verlagen tot minder dan 10 pond (ongeveer 4,54 kilogram) per duizend vaten (PTB). Een andere manier waarop het zoutgehalte kan worden gemeten, staat bekend als basissediment en water (BS&W) en ontzouters behalen vaak 0,1% BS&W. Door het sedimentniveau te verlagen, kunnen ontzouters ook een raffinaderij helpen om te voldoen aan lokale milieuregels. Alle vaste stoffen die aanwezig zijn in de ruwe olie kunnen bijdragen aan een overmatige opaciteit van het rookgas, wat vaak een factor is die wordt gemeten door regulatoren.
Hoewel de term ontzouter typisch verwijst naar de eerste proceseenheid in een olieraffinaderij, kan deze ook worden gebruikt om een ontzoutingsinstallatie te beschrijven. In plaats van zout water uit olie te verwijderen, zijn deze voorzieningen ontworpen om zout uit brak water te verwijderen. Het doel achter dit proces kan zijn om drinkwater te maken, zout te kopen voor andere doeleinden, of om het zoutgehalte van de afvoer van landbouwproducten of bepaalde rivieren te verlagen voordat ze een politieke grens overschrijden.