Hvad er en desalter?
Desalters er en af de vigtigste komponenter, der findes i de fleste olieraffinaderier. Desalteren er typisk den første procesenhed i kæden, da dens formål er at salt, der er til stede i råolien, inden den kan begynde destillationsprocessen. I stedet for faktisk at blive suspenderet i selve råolien er forskellige salte typisk en del af en opløsning af brakvand. Dette vand er sædvanligvis til stede i det rå i en emulgeret form, så en afsaltning kan først være nødt til at demulgere og dehydrere olien. En anden type maskiner kendt som et afsaltningsanlæg kan også benævnes et afsaltningsanlæg.
Råolie er typisk våd, når den ekstraheres, da den ofte indeholder en emulsion af brakvand. Vandet kan have en række salte til stede, herunder calcium, magnesium og natriumchlorider. Hvis disse salte ikke fjernes før den fraktionerede destillation af råolien, kan mange komponenter, såsom varmevekslere og katalysatorer, blive beskadiget. En anden bekymring kan være, at procesenheder nedstrøms typisk fungerer ved meget høje temperaturer, hvilket kan inducere vandhydrolyse og give mulighed for dannelse af farlig saltsyre.
En desalter fungerer typisk ved først at demulgere råolie og derefter afsalde den. Det første trin i processen kan være en våd tank, hvor emulsionen får lov til at sætte sig. Alt frit vand kan falde til bunden af tanken på dette tidspunkt, fordi olie er lettere end vand. Processen kan derefter hjælpes ved anvendelse af elektroder eller andre teknikker til at adskille vand, der er emulgeret i olien. Varme, kemikalier eller yderligere vand kan også bruges til at hjælpe med at bryde emulsionen.
Den to-trins desalteringsproces kan reducere saltindholdet til under 10 pund (ca. 4,54 kg) pr. Tusinde tønder (PTB). En anden måde, hvorpå saltindhold kan måles, er kendt som basisk sediment og vand (BS&W), og desaltere opnår ofte 0,1% BS&W. Ved at reducere sedimentniveauerne kan desaltere også hjælpe et raffinaderi med at overholde lokale miljøbestemmelser. Eventuelle faste stoffer, der er til stede i råolien, kan bidrage til overskydende røggasopacitet, hvilket ofte er en faktor målt af regulatorer.
Mens udtrykket desalter typisk henviser til den første procesenhed i et olieraffinaderi, kan det også bruges til at beskrive et afsaltningsanlæg. I stedet for at fjerne saltvand fra olie, er disse faciliteter designet til at fjerne salt fra brakvand. Formålet bag denne proces kan være at skabe drikkevand, erhverve salt til andre formål eller at sænke saltindholdet i landbrugsafstrømning eller bestemte floder, inden de krydser en politisk grænse.