Vad är en desalter?
Desalters är en av de viktigaste komponenterna som finns i de flesta oljeraffinaderier. Desalteraren är vanligtvis den första processenheten i kedjan, eftersom dess syfte är att salt närvarande i råoljan innan den kan påbörja destillationsprocessen. I stället för att faktiskt suspenderas i själva råoljan är olika salter vanligtvis en del av en lösning av brunt vatten. Detta vatten är vanligtvis närvarande i råprodukten i emulgerad form, så en avsaltare kan först behöva demulgera och dehydratisera oljan. En annan typ av maskiner känd som en avsaltningsanläggning kan också kallas en avsaltare.
Råolja är vanligtvis våt när den extraheras, eftersom den ofta innehåller en emulsion av brunt vatten. Vattnet kan ha olika salter närvarande, inklusive kalcium, magnesium och natriumklorider. Om dessa salter inte avlägsnas innan den fraktionerade destillationen av råoljan kan många komponenter, såsom värmeväxlare och katalysatorer, skadas. En annan oro kan vara att nedströms processenheter normalt arbetar vid mycket höga temperaturer, vilket kan inducera vattenhydrolys och låta bildas farlig saltsyra.
En avsaltare fungerar vanligtvis genom att först demulgera råolja och sedan avsaltning av den. Det första steget i processen kan vara en våt tank, där emulsionen tillåts sedimentera. Allt fritt vatten kan sjunka till botten av tanken just nu eftersom olja är lättare än vatten. Processen kan sedan hjälpa till med användning av elektroder eller andra tekniker för att separera vatten emulgerat i oljan. Värme, kemikalier eller ytterligare vatten kan också användas för att bryta emulsionen.
Desalteringsprocessen i två steg kan reducera saltinnehållet till under 10 pund (ungefär 4,54 kg) per tusen fat (PTB). Ett annat sätt att saltinnehåll kan mätas är känt som grundläggande sediment och vatten (BS&W), och avsaltare uppnår ofta 0,1% BS&W. Genom att sänka sedimentnivåerna kan desalters också hjälpa ett raffinaderi att följa lokala miljöföreskrifter. Eventuella fasta ämnen i råolja kan bidra till överskott av rökgasopacitet, vilket ofta är en faktor uppmätt av regulatorer.
Medan termen avsaltare vanligen hänvisar till den första processenheten i ett oljeraffinaderi, kan det också användas för att beskriva en avsaltningsanläggning. I stället för att ta bort saltvatten från olja, är dessa anläggningar utformade för att ta bort salt från brackvatten. Syftet bakom denna process kan vara att skapa dricksvatten, skaffa salt för andra ändamål eller att sänka saltinnehållet i jordbruksavrinning eller vissa floder innan de passerar en politisk gräns.