Wat is hydraulisch breken?
Hydraulische breuk is een methode die wordt gebruikt om olie- en gasbevattende rotsformaties te breken, waardoor doorgangen worden gecreëerd voor de brandstof om van de rots naar een producerende put te stromen. Dit wordt bereikt door hydraulische druk te gebruiken om een vloeistof met zand of een ander schurend materiaal in de rots te injecteren met voldoende kracht om scheuren te veroorzaken. De technologie wordt gebruikt om de stroom van olie of gas in nieuwe putten te stimuleren en de productie in putten die als leeg zijn beschouwd nieuw leven in te blazen.
Het proces van hydraulische breuk werd ontwikkeld in 1903, maar het duurde veertig jaar voordat de technologie in 1948 voor het eerst commercieel werd gebruikt. Brazilië, Frankrijk, het VK, Colombia, Argentinië, Roemenië, Venezuela, Indonesië en Rusland. Breuken wordt beschouwd als een waardevol mechanisme voor het verhogen van de binnenlandse energieproductie door eerder onbereikbare reserves toegankelijk te maken.
Hydraulische fracturering is ook een sleutel om de ontwikkeling van schalieolie financieel haalbaar te maken. Gasproducenten beweren dat het grootste deel van de schaliereserves in de Verenigde Staten in rotsen ligt die niet toegankelijk zijn zonder te breken. Schalie is sedimentair gesteente gemaakt van samengeperste klei, slib en organisch plantmateriaal. Dit gesteente is niet doorlatend, wat betekent dat het geen vloeistoffen doorlaat, dus het winnen van gas uit schalie vereist breken.
Hydraulische breuk houdt in dat een vloeistof door een put in een ondergrondse rotsformatie wordt gepompt met voldoende druk om scheuren in de rots te veroorzaken. Het meest gebruikelijke vloeibare middel is water, hoewel in sommige gevallen diesel, ruwe olie, verdund zoutzuur of kerosine kan worden gebruikt. Het water wordt gemengd met een paar chemicaliën en guar, een natuurlijke substantie gemaakt van bonen, die het water een gelachtige consistentie geeft. Het watermengsel is in de eerste plaats een afleversysteem voor een stutmiddel, meestal een korrelige stof zoals zand of aluminiumpellets, die de scheur openhoudt nadat het water is teruggetrokken.
Hydraulische druk wordt gebruikt om het watermengsel door een boorpijp of buis in de rots te pompen. Nadat het water verschillende scheuren in de rotsformatie heeft gecreëerd, wordt de druk opgeheven en trekt het water zich terug in de put. De scheuren beginnen te sluiten, maar worden "gestut" open door het zand of een ander stutmiddel, waardoor het gas of de olie een weg naar de put kan stromen. Putmantels en cement worden geïnstalleerd als onderdeel van het proces om te voorkomen dat vloeistoffen uit de put in de watertafel ontsnappen.
Kleine sporen van het vloeibare mengsel blijven achter in het gesteente en de aanwezigheid van giftige chemicaliën in het mengsel is een reden voor bezorgdheid voor het milieu. Er worden voortdurend technologische vorderingen gemaakt om lekkage van insluitingen in de waterspiegel te voorkomen. In de Verenigde Staten hebben het Environmental Protection Agency (EPA), de Ground Water Protection Council (GUPC) en de Interstate Oil and Gas Compact Commission (IOGCC) alle tests uitgevoerd om de milieueffecten van hydraulische breuken te bepalen. Tests uitgevoerd door de EPA omvatten ondiepe bronnen die hoogstwaarschijnlijk een bedreiging vormen voor het grondwater. In elk geval konden de tests geen negatieve milieueffecten detecteren.