O que é fraturamento hidráulico?

O fraturamento hidráulico é um método usado para quebrar formações rochosas contendo petróleo e gás, criando passagens para o combustível fluir da rocha para um poço produtor. Isso é feito usando pressão hidráulica para injetar um fluido contendo areia ou outro material abrasivo na rocha com força suficiente para causar rachaduras. A tecnologia é usada para estimular o fluxo de petróleo ou gás em novos poços e reviver a produção em poços que foram considerados esgotados.

O processo de fraturamento hidráulico foi desenvolvido em 1903, mas levou mais de quarenta anos para que a tecnologia fosse usada comercialmente pela primeira vez em 1948. A maioria dos poços produtores nos EUA e em todo o mundo emprega fraturamento hidráulico, incluindo poços em países como o México, Brasil, França, Reino Unido, Colômbia, Argentina, Romênia, Venezuela, Indonésia e Rússia. A fraturação é considerada um mecanismo valioso para aumentar a produção doméstica de energia, tornando acessíveis as reservas anteriormente inacessíveis.

O fraturamento hidráulico também é a chave para viabilizar financeiramente o desenvolvimento do óleo de xisto. Os produtores de gás afirmam que a maioria das reservas de xisto nos Estados Unidos está em rochas que não podem ser acessadas sem fraturamento. O xisto é uma rocha sedimentar feita de argila compactada, lodo e material orgânico da planta. Essa rocha não é permeável, o que significa que ela não permite a passagem de líquidos; portanto, a extração de gás de xisto exige fraturamento.

O fraturamento hidráulico envolve bombear um líquido através de um poço para uma formação rochosa subterrânea, usando pressão suficiente para causar rachaduras na rocha. O agente líquido mais comum é a água, embora em alguns casos seja possível usar óleo diesel, petróleo bruto, ácido clorídrico diluído ou querosene. A água é misturada com alguns produtos químicos e guar, uma substância natural feita de feijão, que confere à água uma consistência semelhante a um gel. A mistura de água é principalmente um sistema de entrega de um agente de sustentação, geralmente uma substância granular, como granulado de areia ou alumínio, que mantém a fenda aberta após a retirada da água.

A pressão hidráulica é usada para bombear a mistura de água através de um tubo ou tubulação de perfuração e na rocha. Depois que a água cria várias rachaduras na formação rochosa, a pressão é liberada e a água retrai para o poço. As rachaduras começam a se fechar, mas são "sustentadas" pela areia ou outro agente de propulsão, permitindo que o gás ou o óleo percorra um caminho em direção ao poço. Revestimentos de poços e cimento são instalados como parte do processo para impedir a fuga de fluidos do poço para o lençol freático.

Pequenos traços da mistura líquida permanecem na rocha, e a presença de produtos químicos tóxicos na mistura tem sido motivo de preocupação ambiental. Avanços tecnológicos estão sendo feitos continuamente para evitar qualquer infiltração de contenções no lençol freático. Nos Estados Unidos, a Agência de Proteção Ambiental (EPA), o Conselho de Proteção de Águas Subterrâneas (GUPC) e a Comissão Interestadual de Petróleo e Gás (IOGCC) realizaram testes para determinar o impacto ambiental das fraturas hidráulicas. Os testes conduzidos pela EPA incluíram poços rasos com maior probabilidade de constituir uma ameaça para as águas subterrâneas. Em todos os casos, os testes foram incapazes de detectar qualquer impacto ambiental negativo.