Hvad er hydraulisk brud?
Hydraulisk brud er en metode, der bruges til at nedbryde olie- og gasholdige klippeformationer, hvilket skaber passager for brændstoffet til at strømme fra klippen til en producerende brønd. Dette opnås ved at anvende hydraulisk tryk til at indsprøjte en væske, der indeholder sand eller noget andet slibemateriale i klippen med tilstrækkelig kraft til at forårsage revner. Teknologien bruges til at stimulere strømmen af olie eller gas i nye brønde og til at genoplive produktionen i brønde, der blev betragtet som udtømt.
Processen med hydraulisk brud blev udviklet i 1903, men det tog over fyrre år, før teknologien først blev brugt kommercielt i 1948. Størstedelen af producerende brønde i USA og i hele verden anvender hydraulisk brud, inklusive brønde i lande som Mexico, Brasilien, Frankrig, Storbritannien, Columbia, Argentina, Rumænien, Venezuela, Indonesien og Rusland. Frakturering betragtes som en værdifuld mekanisme til at øge den indenlandske energiproduktion ved at gøre tidligere utilgængelige reserver tilgængelige.
Hydraulisk brud er også en nøgle til at gøre udvikling af skiferolie økonomisk gennemførlig. Gasproducenter hævder, at størstedelen af skifereservene i De Forenede Stater er i klipper, som ikke kan fås adgang uden brud. Skifer er sedimentær sten fremstillet af komprimeret ler, silt og organisk plantemateriale. Denne klippe er ikke permeabel, hvilket betyder, at den ikke tillader væsker at passere igennem, så udvinding af gas fra skifer kræver brud.
Hydraulisk brud involverer pumpning af en væske gennem en brønd i en underjordisk klippeformation under anvendelse af nok tryk til at forårsage revner i klippen. Det mest almindelige flydende middel er vand, skønt der i nogle tilfælde kan anvendes dieselolie, rå olie, fortyndet saltsyre eller parafin. Vandet blandes med et par kemikalier og guar, et naturligt stof fremstillet af bønner, hvilket giver vandet en gel-lignende konsistens. Vandblandingen er primært et afgivelsessystem for et afstivningsmiddel, sædvanligvis et granulært stof såsom sand eller aluminiumspiller, der holder revnen åben, når vandet er trukket tilbage.
Hydraulisk tryk bruges til at pumpe vandblandingen gennem et borerør eller slange og ind i klippen. Når vandet har skabt adskillige revner i klippeformationen, frigøres trykket, og vandet trækkes tilbage i brønden. Revnerne begynder at lukke, men "støttes" åbent af sandet eller et andet støttemiddel, hvilket giver gassen eller olien en vej til at strømme mod brønden. Brøndehylser og cement er installeret som en del af processen for at forhindre, at væsker slipper ud fra brønden ind i vandbordet.
Små spor af den flydende blanding forbliver i klippen, og tilstedeværelsen af giftige kemikalier i blandingen har været en grund til miljøhensyn. Der gøres løbende teknologiske fremskridt for at forhindre, at inddæmpning udstrømmes i vandbordet. I USA har Environmental Protection Agency (EPA), Ground Water Protection Council (GUPC) og Interstate Oil and Gas Compact Commission (IOGCC) alle foretaget test for at bestemme miljøpåvirkningen af hydraulisk brud. Tests udført af EPA har inkluderet lavvandede brønde, der mest sandsynligt udgør en trussel mod grundvandet. I alle tilfælde har testene ikke kunnet påvise nogen negativ miljøpåvirkning.