Hva er hydraulisk brudd?

Hydraulisk brudd er en metode som brukes til å bryte olje- og gassholdige bergformasjoner, og skaper passasjer for drivstoffet å strømme fra fjellet til en produserende brønn. Dette oppnås ved å bruke hydraulisk trykk for å injisere en væske som inneholder sand eller annet slipemateriale i fjellet med tilstrekkelig kraft til å forårsake sprekker. Teknologien brukes til å stimulere strømmen av olje eller gass i nye brønner og for å gjenopplive produksjonen i brønner som hadde blitt ansett som tømt.

Prosessen med hydraulisk brudd ble utviklet i 1903, men det tok over førti år før teknologien første gang ble brukt kommersielt i 1948. De fleste produserer brønner i USA og over hele verden bruker hydraulisk brudd, inkludert brønner i land som Mexico, Brasil, Frankrike, Storbritannia, Columbia, Argentina, Romania, Venezuela, Indonesia og Russland. Frakturering anses som en verdifull mekanisme for å øke innenlandsk energiproduksjon ved å gjøre tilgjengelige reserver tidligere tilgjengelige.

Hydraulisk brudd er også en nøkkel til å gjøre utvikling av skiferolje økonomisk mulig. Gassprodusenter hevder at majoriteten av skifereservene i USA er i steiner som ikke kan nås uten brudd. Skifer er sedimentær berg laget av komprimert leire, silt og organisk plantemateriale. Denne berget er ikke gjennomtrengelig, noe som betyr at den ikke tillater væsker å passere gjennom, så å trekke ut gass fra skifer krever brudd.

Hydraulisk brudd innebærer å pumpe en væske gjennom en brønn inn i en underjordisk bergformasjon ved å bruke nok trykk til å forårsake sprekker i fjellet. Det vanligste flytende middelet er vann, selv om det i noen tilfeller kan benyttes diesel, råolje, fortynnet saltsyre eller parafin. Vannet er blandet med noen få kjemikalier og guar, et naturlig stoff laget av bønner, som gir vannet en gel-lignende konsistens. Vannblandingen er først og fremst et avgivelsessystem for et avstivningsmiddel, vanligvis et kornformet stoff som sand eller aluminiumspellets, som holder sprekken åpen etter at vannet er trukket tilbake.

Hydraulisk trykk brukes til å pumpe vannblandingen gjennom et borerør eller rør og inn i berget. Etter at vannet har skapt flere sprekker i fjellformasjonen, frigjøres trykket og vannet trekkes tilbake i brønnen. Sprekkene begynner å lukke, men "støttes" åpent av sanden eller et annet støttemiddel, slik at gassen eller oljen får en vei å strømme mot brønnen. Brønnforingsrør og sement er installert som en del av prosessen for å forhindre at væske slipper ut fra brønnen inn i vannbordet.

Små spor etter den flytende blandingen blir igjen i fjellet, og tilstedeværelsen av giftige kjemikalier i blandingen har vært en årsak til miljøhensyn. Det gjøres kontinuerlig teknologiske fremskritt for å forhindre at det blir siver innhold i vannet. I USA har Environmental Protection Agency (EPA), Ground Water Protection Council (GUPC) og Interstate Oil and Gas Compact Commission (IOGCC) gjennomført tester for å bestemme miljøbelastningen av hydraulisk brudd. Tester utført av EPA har inkludert grunne brønner som mest sannsynlig utgjør en trussel mot grunnvann. I alle tilfeller har testene ikke klart å oppdage noen negativ miljøpåvirkning.