Vad är hydraulisk sprickbildning?
Hydraulisk sprickbildning är en metod som används för att bryta olje- och gasinnehållande bergformationer, vilket skapar passager för bränslet att rinna från berget till en producerande brunn. Detta åstadkoms genom att använda hydrauliskt tryck för att injicera en vätska som innehåller sand eller något annat slipmaterial i berget med tillräckligt med kraft för att orsaka sprickor. Tekniken används för att stimulera flödet av olja eller gas i nya brunnar och för att återuppliva produktionen i brunnar som ansetts vara uttömda.
Processen för hydraulisk sprickbildning utvecklades 1903, men det tog över fyrtio år innan tekniken först användes kommersiellt 1948. Majoriteten av producerande brunnar i USA och i hela världen använder hydraulisk sprickbildning, inklusive brunnar i länder som Mexiko, Brasilien, Frankrike, Storbritannien, Columbia, Argentina, Rumänien, Venezuela, Indonesien och Ryssland. Frakturer anses vara en värdefull mekanism för att öka den inhemska energiproduktionen genom att göra tidigare oåtkomliga reserver tillgängliga.
Hydraulisk sprickbildning är också en nyckel för att ekonomisk genomförande av skifferolja ska kunna genomföras. Gasproducenter hävdar att huvuddelen av skifferreserven i USA är i stenar som inte kan nås utan sprickbildning. Skiffer är sedimentärt berg tillverkat av komprimerad lera, slam och organiskt växtmaterial. Denna sten är inte permeabel, vilket betyder att den inte tillåter vätskor att passera genom, så att extraktion av gas från skiffer kräver sprickbildning.
Hydraulisk sprickning innefattar pumpning av en vätska genom en brunn i en underjordisk bergformation med tillräckligt med tryck för att orsaka sprickor i berget. Det vanligaste flytande medlet är vatten, men i vissa fall kan dieselbränsle, råolja, utspädd saltsyra eller fotogen användas. Vattnet blandas med några kemikalier och guar, en naturlig substans tillverkad av bönor, vilket ger vattnet en gelliknande konsistens. Vattenblandningen är i första hand ett tillförselsystem för ett proppmedel, vanligtvis ett granulärt ämne såsom sand- eller aluminiumpellets, som håller sprickan öppen efter att vattnet dras tillbaka.
Hydrauliskt tryck används för att pumpa vattenblandningen genom ett borrrör eller slang och in i berget. Efter att vattnet har skapat flera sprickor i bergformationen släpps trycket och vattnet dras in i brunnen. Sprickorna börjar stängas, men "stöds" öppet av sanden eller annat stödmedel, vilket gör att gasen eller oljan kan rinna ut mot brunnen. Brunnhöljen och cement installeras som en del av processen för att förhindra att vätskor flyttas ut från brunnen till vattnet.
Små spår av vätskeblandningen finns kvar i berget, och förekomsten av giftiga kemikalier i blandningen har varit en anledning till miljöhänsyn. Teknologiska framsteg görs kontinuerligt för att förhindra att inneslutningar sipps in i vattentabellen. I USA har miljöskyddsbyrån (EPA), grundvattenskyddsrådet (GUPC) och Interstate Oil and Gas Compact Commission (IOGCC) genomfört test för att bestämma miljöpåverkan av hydraulisk sprickbildning. Tester som genomförs av EPA har inkluderat grunna brunnar som troligen utgör ett hot mot grundvatten. I alla fall har testerna inte kunnat upptäcka någon negativ miljöpåverkan.