Vad är Steam Drive?
Ångdrivning - även känd som ångflöde - är en metod för förbättrad oljeåtervinning som dramatiskt kan öka andelen råolja som kan tas bort från en behållare. Sedan redan 1959 har ångdrivning använts för att öka oljeproduktionen, och under 2000-talet hade det blivit den mest populära tekniken för förbättrad oljeåtervinning som används av oljebolag runt om i världen. Processen kräver att flera brunnar borras: produktionsbrunnar som pumpar olja ur marken och injektionsbrunnar som tvingar en kontinuerlig ångström in i behållaren.
Denna process liknar andra vanliga förbättrade metoder för oljeåtervinning som används av oljeföretag, särskilt cyklisk ånginjektion och vattenöversvämning. Cyklisk ånginjektion är nästan identisk med ångdrivenhet, men ångan släpps i skurar snarare än som en stabil ström. Vid översvämning av vatten injiceras vatten i marken för att tvinga oljan upp och ut genom produktionsbrunnar. Även om det är dyrare - både energi- och kostnadskostnad - än något av dessa alternativ, är ångdrivningen mycket effektivare, främst på grund av dess stora fördel med värme.
Eftersom uppvärmd olja är mindre viskös och rinner lättare ger uppvärmda oljefält i allmänhet mycket bättre resultat än översvämningar av vatten och cyklisk ånginjektion. När värmen försvinner i oljefältet kondenseras dessutom vatten. Tryck från det varma vattnet - såväl som ångaflödet bakom det - förskjuter oljan och tvingar den upp genom produktionsbrunnarna.
Denna effekt på viskositeten är anledningen till att ångdrivning oftast används på reservoarer där oljan är särskilt tjock och tung, till exempel med tjärsand. Det har dock skett en ökning av användningen av ångdrivning på fält med lättare olja, där ånga kan dra en större andel av reserven från marken. Uppskattningar placerar mängden extra olja som återvinns på 40 till 50 procent. Denna ökning måste dock vägas mot bränslet som används för att värma ångan, vilket innebär att denna metod inte är lämplig för mindre reserver.
Termen "ångdrivning" kan också användas för att referera till en motor som förlitar sig på ångtrycket för att producera rörelse. Ett exempel skulle vara den klassiska ånglok. Även om den främst betraktas som den föråldrade motorn från den industriella revolutionen, har dess höga effektivitet och låga underhåll gett vissa människor anledning att ompröva sin användning under 2000-talet.