Wat is Steam Drive?
Stoomaandrijving - ook bekend als stoomoverstroming - is een methode voor verbeterde oliewinning die het percentage ruwe olie dat uit een reservoir kan worden verwijderd, aanzienlijk kan verhogen. Sinds 1959 werd stoomaandrijving gebruikt om de olieproductie te verhogen, en tegen de 21e eeuw was het de meest populaire techniek voor verbeterde oliewinning die wereldwijd door oliemaatschappijen wordt gebruikt. Het proces vereist dat meerdere putten worden geboord: productieputten die olie uit de grond pompen en injectieputten die een continue stroom stoom in het reservoir dwingen.
Dit proces is vergelijkbaar met andere veel voorkomende verbeterde oliewinningmethoden die worden gebruikt door oliemaatschappijen, met name cyclische stoominjectie en wateroverlast. Cyclische stoominjectie is bijna identiek aan stoomaandrijving, maar de stoom wordt vrijgegeven in bursts in plaats van als een gestage stroom. Bij wateroverstroming wordt water in de grond geïnjecteerd om de olie door productieputten omhoog en naar buiten te persen. Hoewel duurder - in zowel energie als kosten - dan een van deze opties, is stoomaandrijving veel effectiever, vooral vanwege het grote voordeel van warmte.
Omdat verwarmde olie minder viskeus is en gemakkelijker stroomt, leveren verwarmde olievelden over het algemeen veel betere resultaten op dan overstromingen met water en cyclische stoominjectie. Bovendien, terwijl warmte in het olieveld verdwijnt, condenseert de stoom in water. Druk van het hete water - evenals de stoomstroom die erachter naar binnen pompt - verplaatst de olie en duwt deze omhoog door de productieputten.
Dit effect op de viscositeit is de reden dat stoomaandrijving het meest wordt gebruikt in reservoirs waar de olie bijzonder dik en zwaar is, zoals met teerzand. Er is echter een toename geweest in het gebruik van stoomaandrijving op velden met lichtere olie, waar stoom een groter percentage van de reserve uit de grond kan halen. Volgens schattingen is de hoeveelheid gewonnen extra olie 40 tot 50 procent. Deze toename moet echter worden afgewogen tegen de brandstof die wordt gebruikt om de stoom te verwarmen, wat betekent dat deze methode niet geschikt is voor kleinere reserves.
De term "stoomaandrijving" kan ook worden gebruikt om te verwijzen naar een motor die afhankelijk is van stoomdruk om beweging te produceren. Een voorbeeld zou de klassieke stoomlocomotief zijn. Hoewel het vooral wordt gezien als de verouderde motor van de industriële revolutie, hebben de hoge efficiëntie en het lage onderhoud van sommige mensen aanleiding gegeven om hun gebruik in de 21e eeuw opnieuw te overwegen.