Qu'est-ce que Steam Drive?
L'entraînement à la vapeur - également connu sous le nom d'inondation à la vapeur d'eau - est une méthode de récupération assistée du pétrole qui peut considérablement augmenter le pourcentage de pétrole brut pouvant être extrait d'un réservoir. Depuis 1959, l’entraînement à la vapeur a été utilisé pour augmenter la production de pétrole et, au XXIe siècle, il était devenu la technique la plus populaire de récupération assistée du pétrole utilisée par les sociétés pétrolières du monde entier. Le processus nécessite le forage de plusieurs puits: des puits de production qui pompent le pétrole hors du sol et des puits d'injection qui forcent un flux continu de vapeur dans le réservoir.
Ce processus est similaire aux autres pratiques courantes de récupération du pétrole utilisées par les sociétés pétrolières, notamment l’injection cyclique de vapeur et l’inondation d’eau. L’injection cyclique de vapeur est presque identique à l’entraînement à la vapeur, mais la vapeur est libérée en rafales plutôt qu’en flux continu. Lors d'inondations d'eau, de l'eau est injectée dans le sol pour forcer le pétrole à monter et à sortir par les puits de production. Bien que plus coûteuse - en énergie et en coûts - que l'une ou l'autre de ces options, l'entraînement à la vapeur est beaucoup plus efficace, principalement en raison de son avantage majeur de chaleur.
Parce que le pétrole chauffé est moins visqueux et coule plus facilement, les champs de pétrole chauffés donnent généralement de bien meilleurs résultats que l’inondation d’eau et l’injection cyclique de vapeur. De plus, lorsque la chaleur se dissipe dans le champ pétrolifère, la vapeur se condense en eau. La pression de l'eau chaude - ainsi que le flux de vapeur qui y est pompé - déplace le pétrole, le forçant à traverser les puits de production.
Cet effet sur la viscosité est la raison pour laquelle l’entraînement à la vapeur est utilisé le plus souvent dans les réservoirs où le pétrole est particulièrement épais et lourd, comme avec le sable bitumineux. Il y a eu cependant une augmentation de l'utilisation de la vapeur d'entraînement dans les champs de pétrole plus léger, où la vapeur peut puiser un pourcentage plus important de la réserve du sol. Les estimations placent la quantité de pétrole supplémentaire récupérée entre 40 et 50%. Cette augmentation doit toutefois être mise en balance avec le combustible utilisé pour chauffer la vapeur, ce qui signifie que cette méthode ne convient pas aux plus petites réserves.
Le terme "entraînement à la vapeur" peut également être utilisé pour désigner un moteur qui utilise la pression de la vapeur pour produire un mouvement. Un exemple serait la locomotive à vapeur classique. Bien que principalement considéré comme le moteur obsolète de la révolution industrielle, son efficacité élevée et son entretien réduit ont incité certaines personnes à revoir leur utilisation au 21e siècle.