¿Qué es Steam Drive?
La impulsión de vapor, también conocida como inundación de vapor, es un método de recuperación mejorada de petróleo que puede aumentar drásticamente el porcentaje de petróleo crudo que se puede extraer de un depósito. Desde 1959, el motor de vapor se ha utilizado para aumentar la producción de petróleo, y para el siglo XXI, se había convertido en la técnica más popular de recuperación mejorada de petróleo utilizada por las compañías petroleras de todo el mundo. El proceso requiere la perforación de múltiples pozos: pozos de producción que bombean petróleo del suelo y pozos de inyección que fuerzan una corriente continua de vapor al depósito.
Este proceso es similar a otras prácticas comunes de recuperación mejorada de petróleo utilizadas por las compañías petroleras, especialmente la inyección cíclica de vapor y las inundaciones de agua. La inyección cíclica de vapor es casi idéntica a la transmisión de vapor, pero el vapor se libera en ráfagas en lugar de hacerlo como una corriente constante. En las inundaciones de agua, se inyecta agua en el suelo para forzar el petróleo a subir y salir a través de los pozos de producción. Aunque es más costoso, tanto en energía como en gastos, que cualquiera de estas opciones, la transmisión de vapor es mucho más efectiva, principalmente debido a su gran ventaja del calor.
Debido a que el aceite calentado es menos viscoso y fluye más fácilmente, los campos de petróleo calentado generalmente producen resultados mucho mejores que las inundaciones de agua y la inyección cíclica de vapor. Además, a medida que el calor se disipa en el campo petrolero, el vapor se condensa en agua. La presión del agua caliente, así como el flujo de vapor que bombea detrás de él, desplaza el aceite y lo obliga a subir a través de los pozos de producción.
Este efecto sobre la viscosidad es la razón por la que el accionamiento por vapor se usa con mayor frecuencia en depósitos donde el petróleo es especialmente espeso y pesado, como con arena de alquitrán. Sin embargo, ha habido un aumento en el uso de la transmisión de vapor en campos con petróleo más liviano, donde el vapor puede extraer un mayor porcentaje de la reserva del suelo. Las estimaciones colocan la cantidad de petróleo adicional recuperado en 40 por ciento a 50 por ciento. Sin embargo, este aumento debe compararse con el combustible utilizado para calentar el vapor, lo que significa que este método no es apropiado para reservas más pequeñas.
El término "transmisión de vapor" también se puede usar para referirse a un motor que depende de la presión de vapor para producir movimiento. Un ejemplo sería la clásica locomotora de vapor. Aunque se considera principalmente como el motor anticuado de la Revolución Industrial, su alta eficiencia y bajo mantenimiento han hecho que algunas personas reconsideren su uso en el siglo XXI.