Wat is metaaletsen?
Ets, van het Duitse woord dat 'eten' betekent, snijdt met zuur in een oppervlak van een materiaal. Ets gebeurt op verschillende materialen, waaronder glas, plexiglas en metaal. Metaaletsen in het bijzonder is een industriële productietechniek, een kunsttechniek en een techniek voor het merken en identificeren van eigendom. Ets was een techniek die door veel Europese kunstenaars, waaronder Albrecht Dürer, Francisco Goya, Rembrandt en James A. McNeill Whistler, werd gebruikt om afdrukken te maken voordat andere processen de voorkeur kregen.
In een kunstcontext valt etsen in de categorie diepdruk, samen met andere technieken zoals aquatint, drypoint, gravure en mezzotint. Daniel Hopfer en Urs Graf waren vroege metaaletsers, maar Dürer wordt gecrediteerd als verantwoordelijk voor de metaaletsmode van de zestiende eeuw toen het etsen een kunstvorm werd. Metaaletsen werd eerst op ijzer gedaan, maar rond 1540 begon koper te etsen.
De methode van etsen op metaal kan een chemisch proces zijn dat zuur gebruikt, een fotochemisch proces of een elektrochemisch proces. De basistechniek voor het etsen van zuur metaal is het aanbrengen van een resist op de gebieden van een metalen plaat, hetzij op de hele plaat of alleen op de gebieden die men onaangetast wil blijven. De delen van het te etsen metaal worden niet bedekt of het resistmateriaal wordt eraf gekrast met behulp van gereedschap zoals een etsnaald en een échoppe.
De metalen plaat wordt vervolgens ondergedompeld in zuur dat het blootgestelde oppervlak van het metaal wegvreet, waardoor lijnen ontstaan. Om een afdruk te maken, wordt de resist verwijderd en wordt het oppervlak geïnkt. Wanneer het oppervlak wordt afgeveegd, blijft de inkt in de geëtste lijnen en kan deze vervolgens op papier worden opgevangen wanneer deze door een gespecialiseerde drukpers wordt gebracht. Variërende lijndiepte wordt bereikt door de plaat periodiek te verwijderen en de lijnen die de gewenste diepte hebben bereikt te bedekken met het resistmateriaal. Dit kan ook worden gedaan door zuur rechtstreeks op de plaat aan te brengen in plaats van deze te baden.
Industrieel metaaletsen wordt ook "chemisch frezen" genoemd. Het wordt gebruikt in de fabricage van halfgeleiders, de printplaatindustrie en in de vliegtuigbouw door de ruimtevaartindustrie. Fotochemisch etsen is een variatie op dit proces waarbij fotolithografie de methode is om het patroon te maken. Het wordt in de kunstwereld gebruikt door Ostrom Glass & Metal Works. Elektrochemisch etsen werd in de jaren veertig ontwikkeld voor de ruimtevaart- en automobielindustrie en breidt zich pas sinds kort uit naar gebruik in medische technologie en gebruik in kunstomgevingen. Het wordt gebruikt door kunstenaars zoals Cedric Green.